– Ну?
– Это был Вредный…
– Нет, я просто поражаюсь, – пробормотал Юджин, – вроде здоровенная Галактика, а мы умудряемся пересекаться с одними и теми же мордами! Как так?
– Ну так интересы у нас, похоже, у всех в одной сфере…
– Ладно, давай про тварь тогда. Что ты ему рассказал?
– Да что… В общем, я пришел к выводу, что тварь на «Достижении» – это жукс.
– Жукс? – брови Хороняки взлетели вверх. – Фигня! Жуксы живут роями, без королевы они ни черта не соображают. А этот, на корабле, похоже, вообще один.
– Это охотник, – пояснил Рико, – этот вид очень самостоятельный, живет вне гнезда, и более того – даже когда рядом есть другие жуксы, предпочитает держаться особняком.
– Не, фигня! – покачал головой Хороняка. – Я видел охотников. Эта штука на них не похожа – белесая, без хитина… Да и охотники гнезда вьют…
– Этот и свил, на технической палубе, – заявил Рико.
– И почему сканирование его не засекло, если он там прятался? Почему экипаж его не находил? – нахмурился Юджин.
– Вот этого не знаю, – пожал плечами Рико, – и очень хочу выяснить…
– Да сожрет оно тебя, только сунься! – сказал Хороняка. – Тем более, что это и не охотник. Не факт, что гнездо вообще есть.
– Но Рико прав – где-то ведь эта тварь пряталась, и как-то избегала сканирования, – засомневался Юджин.
– Глядите, – Рико включил на своем приватнике режим проекции и голограмма тут же появилась в воздухе. На ней был изображен жукс – представитель расы разумных насекомых.
В целом, внешний вид этого существа в чем-то был схож с тем, что старатели видели на «Достижении», но все же и отличий хватало.
– То, что мы встретили на корабле, – «отшельник», – меж тем начал говорить Рико. – Отшельниками становятся высокоразвитые жуксы в случае, если они долгое время находятся без связи с роем. Эта штука делает все, чтобы выжить и запустить изменения в своем теле…
– Какие еще изменения? – спросил Хороняка.
– Охотники – это самцы, но они могут сменить пол, могут отложить яйца и…
– Да ладно! Быть такого не может!
– Может! Я уже нашел кучу подтверждений этому. На планетах, где были дикие рои, которые люди выжгли, выжившие охотники создавали гнезда, выращивали потомство и затем вновь атаковали колонии людей. И эта тварь собирается сделать то же самое. Но она на корабле, а тут жратвы не так уж много. Я уверен – убивала она для того, чтобы у нее был «строительный материал» для создания гнезда. С этим она справилась. Помните ту хрень, что мы обнаружили на технической палубе рядом с системой жизнеобеспечения? Ну вот, гнездо построено, а это существо начало «перестраиваться». Вполне возможно, что оно, отчаявшись достать Димма, отправилось в гнездо, где и начало перестраиваться. Но тут появились мы, растревожили его и не дали закончить начатое.