Сначала она старалась избегать его. Боялась осуждения и зависти со стороны одноклассников его и своих. Но Русик был настойчив. Приходил в гости, иногда пили чай с мамой, братом или бабушкой, ведя задушевные разговоры. Люде часто дарил комплименты: духи, браслетики, заколки, братику – игрушки. Однажды они даже вместе ходили в универмаг, чтобы выбрать подарок для брата на день рождения.
Но их дружба не нравилась его родителям, особенно отцу. Тот считал, что Люська – не подходящая компания для сына. Однако Руся не обращал внимания на запреты.
Глава 3. Хрупкие лепестки дружбы
Несмотря на свою популярность, Русик часто казался грустным. Рассказывал Люде, что семья давит на него, ожидая, что он будет "идеальным сыном, успешным спортсменом". Отец хотел, чтобы Руся стал чемпионом по дзюдо и каждый раз лично отправлял его на сборы или соревнования. А ещё мальчик иногда уезжал с родителями к дяде с тетей на север, где проводил дни в разлуке без своей подруги.
Люда, в свою очередь, проводила каникулы во дворе, где собирались соседи – настоящая "дворовая семья". В их районе стояло около двух десятков многоквартирных домов, и в каждой квартире росли дети. Ребятишек было много, и они всегда находили, чем заняться. К подруге бабушки, жившей в другом дворе, приезжали городские дети: внуки, двоюродные сёстры и братья. Они стали очень хорошими друзьями, но никто не мог заменить Руслана…
Долгими зимними вечерами, после школы, Руся и Люда собирались у неё дома. Девочка доставала с полки свой любимый том Пушкина, и они читали "Руслана и Людмилу" по ролям. Люда была Людмилой, Руслан – Русланом, а её младший брат, когда присоединялся, изображал Черномора. Они смеялись, дурачились и устраивали целые спектакли прямо в гостиной.
"Ты представляешь, каково это – быть героями сказки?" – однажды спросил Руся, закрывая книгу.
"Конечно! – ответила Людочка. – Только я не позволила бы себя похитить, как Людмила."
"Но я нашёл бы тебя везде, пусть даже спрячут на краю света!" – прошептал Руслан, а Люда почувствовала, как сердце забилось чаще.
Когда пришла весна, стало тепло и всё вокруг распускалось, и зацвело, Руслан предложил Люде собирать гербарий.
"Давай сохраним эту весну навсегда," – сказал он, протягивая ей небольшой букетик лютиков и жарков.
Они ходили по окрестностям посёлка, собирая разные цветы. Русик знал названия многих растений и рассказывал о них с таким увлечением, что Люда слушала, затаив дыхание. Его бабушка была искусная травница, с детства учила любимого внучка разбираться в растениях и цветах. Она лечила людей настоями и отварами, а Руся часто помогал ей в этом.