«Прекрасно», – сухо прокомментировала она, глядя в потолок. «Просто великолепно. Одиннадцатый эксперимент и… снова фейерверк».
Она, конечно, не ожидала ничего другого. Ее отношения с пространственными порталами напоминали бурный, но крайне нестабильный роман. Идея была прекрасна, исполнение – трагично.
Вообще-то выпускной экзамен по созданию стабильного транзитного портала должен был стать ее звездным часом. Вместо этого он превратился в серию взрывов, клубов дыма и одну незапланированную встречу с потолком. Магистр Элдер, ее научный руководитель и по совместительству чудаковатый гений, лишь вздыхал и качал головой, бормоча что-то о «необузданной силе» и «неправильной фазе луны».
Элли опустила взгляд на остатки своего творения. Посреди фиолетовой лужи гордо возвышался… кактус.
Да, именно. Кактус.
Вообще-то, он должен был быть орхидеей. Экзотической, редкой, привезённой с другого конца галактики. Но что-то, как всегда, пошло не так.
– И не смотри на меня так укоризненно, – буркнула Элли кактусу. – Я вообще-то старалась! И вообще, кактус – это очень полезно. Опять же, колючки…
К ее удивлению, кактус ответил.
– Полезно? – проскрипел он голосом, напоминающим шелест песка на ветру. – Да я тебе сейчас… колючками… всё…
Элли моргнула. Дважды. Трижды. Пощипала себя за руку. Нет, она не спала. И в обед она точно не ела выращенных в лаборатории грибов.
– Простите, вы… вы… говорите? – пролепетала она, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.
«А что тут удивительного?» – огрызнулся кактус. «Ты практически телепортировала меня из пустыни Ксантара! Я вообще-то спал! И теперь я стою в какой-то фиолетовой жиже, а ты мне рассказываешь о пользе!»
Элли судорожно сглотнула. Ксантара? Это же планета с крайне агрессивной флорой! И, судя по голосу, кактус был явно не в духе.
– П-простите, – выдавила она. – Я… я не знала. Я просто… немного накосячила.
– Немного?! – взвизгнул кактус, и его колючки задрожали. – Ты чуть не расщепила меня на атомы! А потом ещё и облила этой гадостью! Да я тебе сейчас… колючки…
Не дожидаясь продолжения угрозы, Элли схватила метлу и начала яростно выметать светящуюся жидкость.
– Ладно, ладно, – пробормотала она. – Я все исправлю. Я верну тебя обратно. Только… не кусайся.
Она понятия не имела, как вернуть говорящий и ругающийся кактус в пустыню Ксантара. Но она знала одно: если Магистр Элдер узнает об этом… ей точно не поздоровится.