– Если я тебя пощажу, это будет первым прощением? – поинтересовалась я.
Та покачала головой – почти по-человечески.
– Мы давно уже не люди, Аньез! Когда-то мы были жрицами морских Богов, но нарушили клятву и взяли то, что нам не принадлежало. Думали обрести могущество, но Боги нам такого не простили. Они нас прокляли. Сначала отобрали у нас души, после чего исковеркали наши тела. У нас остался только голос, чтобы мы пели тем, кого уже не сможем полюбить. Зато они служат для нас едой… Вкусной едой… У людей так много сладкой крови!
И ее глаза загорелись от голода и предвкушения.
– Убирайся! – едва сдерживая отвращение, произнесла я. – Пошла прочь!
Сделка есть сделка, поэтому я сняла с нее удерживающее заклинание.
Русалка поднялась, и я смогла разглядеть уродливый гибрид ее хвоста, из которого вырастали перепончатые лапы. Засмотревшись, пропустила появление Кассима.
– Погоди! Стой, не надо! – воскликнула я, пытаясь его остановить.
Но оказалось слишком поздно. Сабля телохранителя пронзила тело русалки, обрывая ее земной путь, после чего Кассим скинул тело монстра за борт.
Повернулся ко мне.
– Они пытались затуманить мой разум, – с ненавистью произнес он. – Показывали мою дочь – снова и снова, словно издевались надо мной самым изощренным образом. Но я-то знаю, что ее давно уже нет в живых. И эти монстры тоже не заслуживают жизни!
Факел осветил его лицо – застывшее, осунувшееся, будто бы Кассим вернулся с той стороны, откуда обычно не возвращаются.
– Все кончено, Аньез! – добавил он, и, судя по затихшему на палубе бою, мой телохранитель оказался прав.
Не удержавшись, я шагнула к нему навстречу, и Кассим меня обнял.
Тут к нам подошел Рейн. Взял меня за руку, притянул к себе и осмотрел с головы до ног.
– Со мной все хорошо, – выдохнула я. – Как остальные? У нас все живы?!
– Почти. Киллан пропал, его утащили на дно. Остальные целы.
– А на втором корабле?
– Двое тяжелораненых, – ответил за ярла подошедший к нам Рольф. – Они потеряли много крови, но о них позаботятся.
– Может, мне стоит посмотреть?..
– Не надо, – качнул головой Рейн. – У Ринго справятся и сами, а нам пора отсюда выбираться.
…Еще через полчаса драккары миновали Рифы Мертвых, прорвавшись через вновь сгустившийся туман.
Русалки больше не появлялись – лишившись множества сестер и своей провидицы, они, похоже, решили, что мы слишком уж опасная пища и с нами не стоит связываться.