И улыбнулся мне белозубой королевской улыбкой.
Я порядком растерялась после услышанного.
– Эрвальд, спасибо за столь лестное приглашение, но… Я ведь могу отказаться? День у меня выдался непростым, как и предыдущие две недели, и мне бы хотелось отдохнуть с дороги. Да и моя команда… Мне столько нужно им рассказать!
– У моего отца сегодня день рождения, поэтому он будет рад видеть Аньез Гервальд среди своих гостей, – отчеканил Эрвальд, лишая меня какой-либо возможности избежать вечернего приема. – Надеюсь, ты не откажешь старику.
– Какой же он старик! – вырвалось у меня, когда я вспомнила крепкую фигуру короля Хастора.
Но, конечно же, пришлось согласиться. Никто в своем уме не говорит «нет» королю Хастора, да еще и в день его рождения.
– С удовольствием, – отозвалась я. – Спасибо за приглашение, ваше высочество, ставшее для меня большим сюрпризом. Но мне бы хотелось прийти на прием не одной, а со своей командой. Надеюсь, это возможно?
И Эрвальд милостиво разрешил.
– Жаль, что еще один сюрприз не удался, – добавил он. – И со всей своей командой, боюсь, прийти у тебя не получится.
– Не совсем понимаю…
– Пока тебя не было, мы обнаружили вашу пропажу, – вот что сказал мне принц.
У меня перехватило дыхание.
– Неужели… Эстар Хорст, он нашелся?!
Эрвальд кивнул.
– Сейчас он в Меерсе, в королевском госпитале. Но, несмотря на все усилия наших магов и целителей, дела у него идут не слишком хорошо. Эстара поместили в стазис, чтобы стабилизировать его состояние.
Он продолжал о чем-то говорить, но слова принца застывали где-то на краю сознания, не проникая в мой разум.
Перед глазами стояло лицо Эстара – ведь какое-то время я считала его частью своей семьи. Один из моей боевой четверки – тот, кому я могла без раздумий доверить свою жизнь.
И я доверяла, пока Эстар меня не предал, продав на судно работорговцев.
После чего исчез. Растворился под синим небом Хастора.
Ходили слухи, что он погиб, но Стиг в это не поверил и отправился на его поиски. Видимо, все-таки обнаружил, а Эрвальд привычно приписал себе чужие заслуги.
Но сейчас мне не было дела до тщеславного хасторского принца.
Эстар оказался жив. И он – в Меерсе!
***
Мы условились с Эрвальдом, что кареты за мной и моей командой прибудут к особняку к шести часам вечера. Принц пообещал прислать за нами лучшие, какие только имеются у его семьи, и я не сомневалась, что он сдержит свое слово.