– И что?
– Да сгорели они все. То искру от костра ветром на них занесёт, то сами гуртовщики нечаянно подпалят. Так и бросили это дело.
– Понятно, – задумчиво произнесла эльфийка. – Как много ты всего знаешь.
– Да разве это много, – засмеялся Эарендил. – Так, малую толику того, что слышал от умных и знающих людей.
Гораздо позже, отужинав и устроившись на ночлег, Эарендил лежал на спине и смотрел на звёздное небо. По другую сторону костра негромко посапывала во сне эльфийка, изредка поворачиваясь с боку на бок. Слева необычайно тихо лежал Следопыт.
– Эарендил, – внезапный шёпот друга прервал размышления полуэльфа.
– Что? – отозвался он.
– Как считаешь, не зря ты всё затеял?
– Я точно знаю, что не зря. Уверен в этом.
– Хорошо.
В ночи воцарилась тишина. Эарендил счастливо улыбнулся, повернулся на бок и погрузился в глубокий сон.
* * *
– Эх, красота, – закидывая руки за голову, с чувством произнёс Следопыт.
Он с удобством расположился под сенью многовекового бука с иссиня-чёрной осенней листвой. Спину приятно грел обласканный солнцем ствол, гладкая кора обеспечивала максимальный комфорт. С наслаждением вытянув натруженные ноги, Следопыт с ленцой наблюдал, как Эарендил разводил огонь для приготовления ужина. Полуэльф сложил дрова «домиком», в середину запихал приличный пучок сухой травы. Пару ударов стальным кресалом о кремень и вот уже языки пламени весело пляшут по сухим поленьям.
Эарендил воткнул в землю рогульки и на жерди подвесил над костром котелок. Из объёмистой бутыли он плеснул туда кукурузное масло. Спустя некоторое время в котелке весело зашипело, поднялся лёгкий парок. Майя принесла воды, набранной из ручейка с хрустальной чистоты ледяной водой, звонко журчавшего неподалёку. Положив фляги рядом с Эарендилом, эльфийка принялась нарезать овощи для рагу. Утром, перед тем как свернуть с тракта на просёлочную дорогу, они встретили фермера, везущего в город дары своего огорода. Путники сторговали у него немного картофеля, моркови и лука. Ещё они купили пару кочанов капусты, десяток початков кукурузы и огромную тыкву. Мешок с овощами лёг дополнительным грузом на плечи путников, но они радовались возможности разнообразить свой довольно скудный рацион. Каша, сваренная из эльфийской крупы, которую захватила в дорогу Майя, вяленое мясо, сушёные фрукты и орехи – вот и всё, чем они питались в дороге. Отрадой был горячий кофе, подслащённый мёдом, который они пили после каждой трапезы.