Другая большая группа звезд расположена в правом верхнем углу диа-граммы и представлена яркими и холодными звездами. Они излучают света в тысячи раз больше, чем Солнце, но температуры их поверхностей составляют всего 3000—4000° К, что дает основание предположить их гигантские размеры.
Поскольку эти звезды холодные, они излучают в основном красноватый свет, поэтому их называют красными гигантами. Почти каждая красноватая звезда, которую можно увидеть на небе, – красный гигант. Это Бетельгейзе в созвездии Ориона, Антарес – Скорпиона, Альдебаран – Тельца. Все прочие звезды, видимые невооруженным глазом, – звезды главной последователь-ности.
При помощи телескопа можно обнаружить звезды еще одного типа, которые не относятся ни к красным гигантам, ни к главной последовательности, а сос-тавляют третий тип, включающий очень горячие (от 10000 до 20000°К) и очень слабые (1/100 часть света, испускаемого Солнцем) звезды. На диаграмме Герц-шпрунга – Рассела точки, изображающие эти звезды, сосредоточены в нижнем левом углу. Очень горячие звезды испускают в основном голубовато-белый свет и, следовательно, они должны быть очень невелики: они имеют размеры, незначительно превышающие размеры Земли (диаметр их примерно 15000 км), и называются белыми карликами. Большинство звезд, за редким исключением, – это либо звезды главной последовательности, либо красные гиганты, либо белые карлики. И именно в такой последовательности происходит их эволюция от прото-звезды, которую можно сравнить с зародышем через ее три возраста – юность, мо-лодость и зрелость, примером которых являются Солнце и все звезды главной по-следовательности, к старости, которой соответствуют красные гиганты до посте-пенного умирания стадии белых карликов.
Расчеты астрофизиков показали, что протозвезда устойчива и поэтому сжима-ется, а вещество этого огромного газового шара занимает все меньший и меньший объем. При этом резко возрастают плотность и давление внутри протозвезды. Тем-пература вблизи ее центра при сжатии также повышается: при достижении 10 мил-лионов градусов происходит термоядерная реакция, при которой водород превра-щается в гелий с выделением гигантского количества энергии, что останавливает процесс сжатия протозвезды.
В процессе сжатия протозвезды точка, изображающая ее на диаграмме, пере-мещается по ней и надолго (5 – 10 млрд. лет) останавливается в области главной последовательности. По истечении этого срока, когда в ней истощаются все запасы водорода, звезды главной последовательности, типичным примером которых явля-ется Солнце, стремительно сожмутся в центральной части и расширятся с поверх-ности. В сравнительно короткие сроки (менее чем за 1 млрд. лет) чудовищно вздувшееся Солнце поглотит вращающиеся по ее орбите планеты, которые превра-тятся в пар.