На некоторых домах, особенно в старых кварталах, сохранились резные украшения, изображающие солнце, луну или зверей – символы, которые когда-то имели сакральное значение. А в дни, когда ветер дул с моря, принося с собой туман, казалось, что тени прошлого оживают. В тумане, окутывавшем улицы, можно было разглядеть силуэты, которые не принадлежали ни одному из живых. Это были призраки, говорили люди, духи тех, кто когда-то поклонялся старым богам и теперь не мог найти покоя.
Прошлое не так просто было стереть. Оно жило в памяти людей, в их привычках, в их страхах и надеждах. Оно жило в земле, которая, казалось, помнила каждый шаг, сделанный по ней за тысячи лет.
На высоком холме, возвышающемся над Ревелем, стоял Тоомпеа – место, где время, казалось, остановилось. Его мощные каменные стены и башни, построенные уже в христианскую эпоху, скрывали в себе память о временах, которые предпочитали забыть. Но забыть было невозможно.
Говорили, что холм Тоомпеа был местом силы. Здесь, задолго до прихода христианства, собирались жрецы и вожди, чтобы приносить дары богам и просить их о милости. Здесь горели костры, в пламени которых исчезали жертвы, а дым поднимался к небу, унося с собой молитвы. Здесь, под открытым небом, люди чувствовали связь с природой, с духами, с самими богами.
Но когда пришли христиане, они построили на холме свою крепость, как бы пытаясь запечатать прошлое под камнем. Однако прошлое не хотело уходить. Оно жило в легендах, которые передавались из уст в уста, в шепоте, который разносился по улицам Ревеля, когда ветер дул с холма.
Под крепостью, глубоко в земле, лежали катакомбы, о которых ходили самые мрачные слухи. Говорили, что эти подземелья были вырыты ещё в языческие времена, когда жрецы хранили там свои сокровища и тайны. Там, в темноте, скрывались древние артефакты: золотые чаши, украшенные рунами, камни с вырезанными на них заклинаниями, и даже врата в иные миры. Но те, кто спускался туда, редко возвращались. Говорили, что их забирали духи, охраняющие сокровища, или что они сходили с ума от ужаса, увидев то, что скрывалось в темноте.
Легенды о подземельях Тоомпеа были настолько живучи, что даже доминиканцы, с их фанатичной верой и железной волей, не могли их искоренить. Они пытались запечатать входы в катакомбы, проводили обряды освящения, но тени прошлого всё ещё жили под землёй. Иногда, в тихие ночи, когда город засыпал, из-под холма доносились странные звуки: глухие удары, как будто кто-то стучал по камню, или тихий шёпот, который нельзя было разобрать. Люди говорили, что это духи древних жрецов, которые всё ещё охраняют свои тайны.