На удивление Варвары маленькая Зоя продолжала спать, как ни в чём не бывало.
Она взяла дочурку на руки, поцеловав прижала её к себе и поспешила к стогу, опасаясь следующего налёта.
Когда вышла из избы и посмотрела в сторону деревни у моста, она не узнала её. Несколько домов разрушено, в конце деревни горели две избы и сельсовет, рядом суетились люди, спасая стоящие рядом с пожаром избы, поливая их водой.
Варвара обошла стороной дом деда Поликарпа и подходя к стогу услышала голос Коли,
– Замолчи, хватит реветь. Самолёты улетели, скоро мамка придёт.
Он всей душой надеялся, что так и будет, но своим детским умом уже понимал, что это может и не случиться.
Увидев мать, Коля не выдержал и заплакал.
– Я что говорил… Я что говорил… А, ты ревёшь, – отчитывал он сквозь слёзы сестрёнку.
Купчиха Марфа Большакова всё сделала для того, чтобы её сын Тимофей получил хорошее образование.
Закончив с отличием гимназию, он, не без протекции отца, поступил в Московский университет. Но, к великому сожалению Марфы, был отчислен со второго курса за участие в каком-то запрещённом кружке.
Чтобы не портить сыну биографию, Большаков договорился с руководством университета о переводе его в Смоленский педагогический институт.
Но душа Тимофея не лежала к занятию педагогической деятельностью, и он покинул Смоленск, заявив, что будет заниматься торговлей, как отец.
Записался на бухгалтерские курсы, которые проходили в Вязьме, и, закончив их, стал помогать отцу в качестве приказчика.
Заметив склонность сына к выпивке, Марфа решила его оженить.
По совету подруги выбрала из претенденток в невесты девушку из бедной крестьянской семьи, которая, по её словам, подходила по всем статьям для создания будущей семьи.
Тимофей категорически отверг женитьбу, заявив, что не хочет стреножить себя раньше времени семейными путами.
Чтобы склонить его к браку, Марфа решила устроить смотрины, надеясь, что познакомившись с девушкой, Тимофей изменит своё мнение.
Скрыв от него истинную цель, она попросила сопроводить её в благотворительной поездке в одну из деревень.
Коляска, запряжённая парой лошадей, въехала в деревню Тишонки. Марфа, как бы невзначай, выбрала усадьбу Тереховой Маланьи, вдовы, дом которой выглядел беднее других, и попросила Тимофея остановить лошадей.
Набросив вожжи на кол забора и взяв корзину с подарками, Тимофей нехотя пошёл вслед за Марфой к крыльцу дома.