Лей не раздеваясь забрался в постель. Ночью он спал плохо. Его беспокоил какой-то неясный шум, как будто в стену снаружи скреблись когтями. Всю ночь снились кошмары. В школу Лей отправился усталый и невыспавшийся.
На следующий день Марианна перевезла в их дом свои вещи. Многочисленные ящики, коробки и баулы заняли почти всю гостиную. Лей хотел укрыться в своей спальне, но это ему не удалось. Мачеха ворвалась в комнату, схватила его за плечи, впилась в них острыми длинными когтями и зашипела:
– Ну что, мальчик, прячешься? Теперь я твоя мама и буду жить здесь. Помоги мамочке разобрать и расставить вещи.
– Ты не моя мама, – одними губами прошептал Лей.
– Ха-ха-ха! – зловещий смех разнесся по дому, отразившись от всех его стен, – твоей мамы больше нет! Теперь я здесь хозяйка. И ты будешь мне подчиняться или уйдешь вслед за ней.
Лею наконец удалось вырваться из когтей Марианны. Он убежал в сад, забился в самый дальний угол и затрясся от беззвучных рыданий:
– Мама, мамочка, помоги!
Но медальон молчал. Мама, улыбаясь, смотрела на сына с маленькой фотографии. Только в уголках глаз ее, как показалось Лею, залегли скорбные складки и блеснула слеза.
Поздно вечером, когда с работы вернулся отец, Лей проскользнул в дом, стараясь быть незамеченным, быстро юркнул в постель и притворился спящим. А потом и вправду уснул.
Проснулся он от того, что в открытую форточку пробиралась виноградная плеть. Он соскочил с кровати, захлопнул форточку и увидел, как отрубленная веточка ловкой змейкой юркнула в подполье. Отец был очень недоволен, что сын потревожил его сон.
«Откуда здесь виноград?» – подумал мальчик утром, осторожно выглядывая во двор.
К его окну из земли тянулась толстая одревесневевшая виноградная лоза, на которой слегка покачивались от ветра широкие виноградные листья и висели тяжелые гроздья огромного черного винограда. Он не мог оторвать взгляд от этих гладких блестящих от росы виноградин и вдруг почувствовал, что его затягивает в какую-то черную трубу. Всё дальше и дальше. Чернота ночи уже почти поглотила его сознание, но тут вдруг громко завыл дворовый пес, Лей стряхнул с себя наваждение и быстро захлопнул окно. Он вспомнил о подарке мачехи и о том, как выбросил в окно виноградную кисть.
Вооружившись большим кухонным ножом, Лей выбежал в сад и стал кромсать виноградные ветки. Но на месте каждой срубленной тут же вырастали три новые. Они потряхивали листочками, как будто смеялись над мальчиком.