– Ах, – воскликнул эльф едва ли не фальцетом, поскольку он успел раздеться до самых панталон. – Ты… ты… ты кто это такая?
– Я – хульдра, – ответила ему незнакомка.
Златокудрая девушка в длинном платье из сочных зелёных листьев и королевском венце из лесных цветов. Прекрасная, как первый луч солнца.
– Ху… ху… хульдра? – бедолага бард вдруг начал заикаться. – А где же твой хвост?
– Какой хвост?
– Коровий, – от неловкости эльф порозовел до самых кончиков ушей.
– А зачем мне коровий хвост? – оглядела себя незнакомка и для пущей убедительности обернулась вокруг своей оси.
– Не знаю, – пожал плечами бард. – Так о вас… в песнях поётся!
По правде говоря, Калле ещё никогда не видел настоящую хульдру, а про хвост сам выдумал – для рифмы.
– Это всё неправда, – махнула рукой гостья. – Нет у меня никаких хвостов. Зато у тебя, – она задорно хохотнула, – красивые уши. Остренькие, длинненькие. Ну просто изумительные.
От столь незатейливой похвалы бедный Калле – а стоял он по-прежнему в одних панталонах – покраснел, как свёкла. Вместе с хвалёными эльфийскими ушами.
Это надо же какой вопиющий случай?! Из всех достоинств эльфа, коих он находил в себе немало, она заприметила первым делом уши!
– Ты тоже очень красивая, – отвесил бард ответный комплимент. – Стройная и гибкая, как… как…
От волнения эльф растерял всё своё красноречие. Слагавший стихи, простой метафоры выдумать не смог.
– Как… дерево!
– Дерево? – озадачилась было хульдра.
– Э-э-э… – тут Калле понял, что сплоховал, – как ива. Да, точно! – поспешил исправиться бард. – Тонкая, изящная ива.
Наш стеснительный герой сказал правду, он действительно не видел девы настолько тонкой и хрупкой. Изысканной, как статуэтка работы самого искусного на свете стеклодува. Что говорить? Даже первые красавицы Бергенвилля, сребровласые эльфийки, меркли рядом с таинственный незнакомкой.
Гостья хихикнула.
– Как тебя зовут? – накручивая на палец локон, спросила она.
– Калле, – следуя положенному этикету, хоть и место отнюдь не располагало, бард отвесил вычурный поклон. – Я – эльф из Бергенвилля.
– А я Индрид. Хульдра из Вундевальда. У тебя восхитительный голос, Калле. Я тоже очень люблю петь. Может ты хотел бы… – девушка вдруг замялась, потупилась и, очертив носком босой ноги какую-то замысловатую фигуру, застенчиво спросила. – Хотел бы спеть… со мной?