В казну за предыдущий год.
Уж очень эльф себя ругал
За то что, малость, перебрал.
И за свой непристойный вид
Он до сих пор себя винит.
Себе герой наш дал зарок,
Теперь усвоил он урок.
Не будем мы его бранить,
Он в самом деле бросил пить!
Чуть не лишился он карьеры
Лишь потому, что не знал меры.
И ты запомни мой совет:
Немножко можно, много – нет.
Все присутствующие тут же взорвались смехом. Громко хохотали, мило хихикали, оглушительно гоготали, а кто-то даже случайно хрюкнул.
– Ути, какой нежный! – потрепал соседский мужик Калле по щеке. – А, ну, братцы, налейте-ка чарку этому славному певуну!
Перед бардом тут же, вопреки повествованию, поставили целый кувшин пряного хмельного напитка. Видно, решили проверить, действительно ли Калле не умеет пить.
– Свадебную давай! – сквозь всеобщий гомон и аплодисменты кричали гости. – Время не тяни, хватит с нас эльфовых частушек!
– Точно! – поддержали другие. – Пой уже, женишок, полночь скоро!
Королева поднялась со своего места и повелительным жестом приказала толпе утихнуть.
– Правду говорят, эльфийские барды – лучшие в мире, – гордо заявила она. – Но скоро полночь! Больше нет времени на праздное веселье. Исполни, Калле, свадебную песню и стань для нашей Ингрид супругом.
– Я с удо… что? – опомнился бард и тут же изменился в лице. – Простите, Ваше Величество, кем вы сказали? Супругом?
– Конечно! – воскликнула королева. – По нашим законам тот, кто споёт вместе с хульдрой свадебную песню, станет её мужем. Ты ведь для этого пришёл сюда?
– К-какую песню? – опешил Калле так, что начал заикаться. – К-каким мужем?
Эльф в панике перевёл взгляд на принцессу.
– Что п-происходит? Ингрид, я что и есть твой жених?! Тот самый «настоящий герой»?
Хульдра растерянно похлопала ресницами. Смутилась, несчастная, съёжилась и, стыдливо опустив глаза, утвердительно кивнула.