Кайран засмеялся. Звук был похож на лязг кандалов.
– Уничтожить. Ты говоришь, как дитя, машущее палкой против урагана. – Он сорвал с шеи цепь с клыком, похожим на амулет Элиаса. – Малания – раковая опухоль мироздания. Ты хочешь сражаться с ней? Научись сначала видеть.
Он щёлкнул пальцами, и мир изменился. Воздух заполнили нити – алые, чёрные, ядовито-зелёные. Они опутывали деревья, уходили в землю, бились в конвульсиях.
– Паутина Предела, – прошептал Кайран. – Каждая нить – граница между миром людей и тьмой. Твоя ведьма… – он дёрнул за багровую нить, и где-то вдали взвыл ветер, – …грызёт их, как крыса.
Элиас потянулся к нитям, но Кайран грубо отшлёпнул его руку:
– Тронешь не ту – останешься без пальцев. Или головы.
– Как вы это видите?
– Цена, – охотник провёл рукой по шраму на шее. – Глаза мне вырвала первая жертва. Взамен я получил зрение. Не завидую.
Он махнул рукой, и иллюзия исчезла. Лес снова стал просто лесом – если не считать, что камни под ногами тихо перешёптывались на языке вулканов.
– Почему вы охотитесь на неё? – спросил Элиас, подбирая мешок с немногими уцелевшими вещами.
Кайран замер. На мгновение его глаза стали человеческими – карими, усталыми.
– Она взяла то, что мне дороже жизни. Теперь я беру её кусочки, – он потрогал мешочек на поясе, откуда доносился слабый стон. – Но сегодня не день воспоминаний.
Охотник сорвал с дерева ветку, провёл по ней клинком. Древесина превратилась в змею, которая тут же укусила его за запястье. Он равнодушно раздавил её сапогом.
– Урок первый: в Зачарованном лесу доверяй только тому, что может тебя убить. Иллюзии безобидны. Реальность – нет.
Элиас кивнул, обхватывая дрожащие руки. Лицо Лины мелькнуло в памяти – смешное, с пятном земляники на щеке.
– Я готов. Учите.
Кайран усмехнулся, разворачивая плащ. Внутри были пришиты сотни карманов с диковинными предметами: сушёные сердца, колокольчики из кости, пузырьки с тенями.
– Тогда начнём с малого, – он протянул Элиасу серебряный свисток в форме змеи. – Это зов смерти. Дунешь в него – привлечёшь всё, что жаждет твоей плоти. Используй, только если готов стать жертвой.
– Зачем мне это?
– Чтобы помнить, – Кайран повернулся, и его плащ взметнулся, открывая спину. Там, под одеждой, шевелилось нечто, покрытое чешуёй. – Что даже охотник – всего лишь дичь в чужой игре.