Один из них, испуганный властью трона и сената, предложил установить в государстве абсолютное равенство; он ответил: «Попробуй это сделать у себя дома».
Другой спросил его, как лучше всего защищаться от врагов; он сказал: «Оставаться бедными».
Ему предложили окружить город стенами; он ответил: «Я предпочитаю, чтобы его окружали люди».
Что касается его республики, то она была могущественной и процветающей до тех пор, пока Лисандр не ввел в нее одновременно богатства и пороки покоренных народов.
Ликург, завершив это великое дело, объявил, что отправляется к оракулу Аполлона, и заставил своих сограждан поклясться, что они будут неукоснительно соблюдать его законы до его возвращения.
Прибыв в Дельфы, он принес жертву Аполлону: оракул объявил, что Спарта будет самым знаменитым и счастливым городом, пока она будет соблюдать его законы. Ликург отправил этот ответ в Спарту и затем позволил себе умереть от голода, чтобы его сограждане, поклявшиеся соблюдать его законы до его возвращения, не имели предлога их нарушать.
Древние авторы расходятся во мнениях относительно времени жизни Ликурга: Аристотель считает, что он родился во время правления Ифита; Ксенофонт относит его рождение на несколько лет позже установления Гераклидов на Пелопоннесе; Евтихид говорит, что он был одиннадцатым потомком Геракла.
Он познакомился с мудрым Фалесом на Крите; в Египте он позаимствовал идею разделения граждан на классы. По его приказу народные собрания проводились под открытым небом. Опасаясь соблазнов красноречия, он не хотел ни судей, ни трибуналов и приказал, чтобы споры граждан решались арбитрами.
Несмотря на суровость своих указов против искусств, роскоши и чувственности, он хотел, чтобы спартанская молодежь была веселой, и с удивлением заметили, что самый строгий из всех законодателей был единственным, кто воздвиг алтарь смеху.
Можно составить представление о поэзии, разрешенной в Спарте, по этой лакедемонской песне, которую сохранил для нас Плутарх и которую перевел Амио:
ХОР СТАРИКОВ
Мы были когда-то
Молоды, храбры и смелы.
ХОР МОЛОДЕЖИ
Мы таковы сейчас,
Готовы ко всему.
ХОР ДЕТЕЙ
И мы однажды будем такими,
Превышая вас всех.
Лакедемонские женщины, чьи нравы были столь же мужественны, как и у их мужей, видели свое самолюбие только в славе своих супругов и детей; они восхваляли их мужество, и те питали к ним величайшее уважение. Одна иностранка сказала жене Леонида: «Вы единственная женщина, которая командует мужчинами». На что царица Спарты ответила: «Мы единственные, кто рождает мужчин».