Неравенство в богатстве значительно усилилось. Богачи угнетали бедных, которые, обременённые долгами, были вынуждены продавать себя или своих детей, чтобы расплатиться. Страх перед вечным рабством часто приводил их к восстаниям. Произвол оставался безнаказанным или подавлялся произвольно.
Старые законы, неполные и устаревшие, больше не соответствовали потребностям страны, которая благодаря прогрессу цивилизации приобрела новые ремёсла, новые потребности и новые пороки.
ДРАКОНТ
Устав от анархии, народ выбрал законодателем человека, которого считал самым мудрым, добродетельным и строгим. Его звали Драконт, и он был одним из архонтов. Этот магистрат создал кодекс морали и уголовных законов.
Не меняя форму правления, он предписал людям их обязанности на всех этапах жизни, регулировал их питание и образование. Он надеялся воспитать хороших граждан, но вызвал только недовольство. Суровость его принципов возмутила страсти, и он счёл себя вынужденным удалиться в изгнание на остров Эгину, где и умер.
Жёсткость его характера отразилась в его законах. Не видя различий между проступками, любое отклонение от добродетели он считал преступлением; малейшее нарушение каралось смертью, даже праздность наказывалась таким образом.
После его ухода хаос усилился. Один из знатных граждан по имени Килон, поддержанный множеством сторонников, попытался захватить власть. Народ осадил его в крепости. Килон, поняв, что сопротивление бесполезно, спасся бегством.
Его друзья укрылись в храме Минервы, но были вытащены оттуда и убиты. Эта святотатственная жестокость вызвала всеобщее возмущение, которое сменилось ужасом, когда стало известно, что мегарцы захватили города Нисаю и Саламин.
В Афинах распространилась contagious болезнь. Суеверие усилило страх и помутило умы; повсюду люди видели призраков. Говорили, что Минерва хочет отомстить за осквернение своих алтарей.
Жрецы и прорицатели пользовались этим хаосом: двусмысленность оракулов распространяла и усиливала ужас. Все взоры обратились к Эпимениду, находившемуся на Крите, которого считали человеком, облагодетельствованным богами.
Его умение предсказывать будущее, толковать сны, предчувствия и оракулы везде восхвалялось. Суровость его нравов вызывала уважение, а его красноречие было убедительным. Критяне утверждали, что он проспал сорок лет в пещере, а после пробуждения, изгнанный как обманщик, был вынужден приводить самые убедительные доказательства правдивости своей истории, чтобы его признали.