Он провёл ладонью по лицу – скулы казались резче, чем он помнил. Но… что он помнил? Память была мутной, словно он глядел в глубокий колодец, в котором отражались только дрожащие образы. Что-то тёплое, что-то далёкое… но не здесь.
Где я? Кто я?
Память была пустотой. Ни прошлого, ни имени. Только чувство – что-то тёмное, давящее на грудь, словно груда камней.
Он поднялся. Вокруг расстилался город – лабиринт узких улиц, заваленных гнилыми досками и мокрыми камнями. Дома казались слишком высокими, как будто пытались вытянуться к небу, но оседали обратно под собственной тяжестью. Узкие окна напоминали пустые глазницы. Из некоторых дверных проёмов торчали руки, застывшие в жесте мольбы или отчаяния. Лица у этих людей отсутствовали – только кожа, натянутая на кость, без черт, без выражения.
Далеко, за рядами старых домов, раздался странный звук – как будто кто-то проводил ногтями по гигантскому стеклу. Звук был коротким, но неестественно резким. Воздух будто на мгновение замер, сдавливая пространство вокруг. Казалось, что даже город реагировал на него – крыши домов дрогнули в своей перспективе, словно стараясь отстраниться. Ветер замер, и в тот же миг на поверхности ближайшего окна он увидел движение. Оно исчезло, как только он перевёл взгляд, но ощущение, что кто-то смотрит на него изнутри стекла, осталось.
Тени в окнах дрожали, искажались, формируя неясные силуэты. Их лица оставались без черт, но он чувствовал их взгляды. Они наблюдали за ним.
Тело вздрогнуло от внутреннего холода. Ему казалось, что в этом городе не должно быть звуков. Он был создан для тишины.
– Ты проснулся, – произнёс кто-то.
Голос раздался откуда-то справа. Мужчина, одетый в серый плащ, стоял, опираясь на трость. Его лицо тоже было странным: черты размыты, словно покрыты тонкой вуалью.
– Где я? – голос главного героя показался чужим.
– В Городе.
– Как я здесь оказался?
– Никто не знает. Ты просто очнулся. Как все мы.
Главный герой сжал кулаки. Это не сон. Он чувствовал всё – холод, сырость, тяжесть в висках. Тело отзывалось на движения, пусть и не было его собственным.
– Как мне выбраться?
Мужчина в плаще рассмеялся. В этом смехе не было веселья – только усталость.
– Никто не выходит из Города. Никто.
Герой сделал шаг вперёд, но в этот момент что-то дрогнуло в воздухе. Туман вздрогнул, и на дальнем конце улицы выросло нечто чёрное, словно кусок неба обрушился на землю. Высокий монолит, гладкий, без единой трещины. Он стоял посреди площади, окружённый полукругом фигур.