Каждый день десятки ведьм горели на кострах по всей стране. Пытки и допросы стали обыденностью, с которой пришлось столкнуться всем, более или менее связанным с ведовством.
Проявившийся дар перечеркнул все и стал петлей, что медленно, но верно затягивалась на моей шее. С каждым днем это ощущалось сильнее.
Маме пришлось, рискуя свободой, искать тех, кто хоть что-то знал о Ковене ведьм, где могли мне помочь.
О, Ковен – это могущественный союз ведьм и колдунов, когти которого распространились далеко от столицы. Он объединял самых сильных из них. Но и до него добрался Орден Инквизиции. Поэтому среди ведьм каждый был сам за себя. Маме стоило много сил и монет, наконец, найти ведающих, и сегодня к нам домой должна была прийти она – Верховная ведьма нашего города.
Когда однажды под покровом ночи, в наш дом неслышной тенью скользнула, укутанная с ног до головы в черный плащ женщина, мы не поверили своим глазам.
– Это вы? – только и оставалось ахнуть мне.
– Дитя, значит, ты получила дар знаменитой Агнессы?
– Это моя прабабушка.
– Я очень рискую, находясь здесь, – прошептала между тем женщина. – Это дань уважения твоей прабабке.
– Вы знали ее? – не поверила я.
Смех женщины был похож на треск камыша осенней ветреной ночью, но совершенно не верилось, что он принадлежал столетней старухе.
– Не трать мое время. Ты готова стать одной из нас?
– Да! Я очень хочу научит…
– Тогда к полнолунию нужно явиться к Туманной горе на закате. Привезите пять кувшинов масла и семь мешков зерна. Возьмите молока, яиц и домотканого полотна! Запомнила?
Я поспешно закивала, никто и не надеялся, что ведьмы помогут бесплатно.
В оговоренный день перед самым заходом солнца наша телега уже стояла под горой.
Я куталась в свое лучшее платье, а вот маме пришлось продать почти все вещи, чтобы собрать нужное по списку Верховной ведьмы.
– Как только научусь управлять своим даром, я стану помогать тебе, – шепнула я, пытаясь утешить маму.
По слухам, ведьмы умели и лекарство сделать, и амулет зачаровать, и даже особыми заклятьями отвадить неудачу, привлечь богатство, ну и приворотное зелье сварить для того, чтобы женить на себе толстосума.
– Доченька, не думай обо мне. А лучше вообще забудь! Твое место среди них – сильных женщин и мужчин, которые научат тебя укрощать ведьмовскую кровь. Меня даже не вспоминай!