Мужчина бросился на Рафаэля. Тот ловко уклонился и ударил тростью. Мужчина отшатнулся, схватившись за плечо.
«Ты пожалеешь об этом, Кортес!» – прошипел он и скрылся в ночи.
Рафаэль подошёл к Алисе, которая всё ещё стояла в оцепенении.
«Вы в порядке?» – спросил он, внимательно осматривая ее.
– Да… кажется, да. Спасибо, – ответила Алиса, чувствуя, как начинают гореть её щёки.
Рафаэль Кортес всегда производил на нее впечатление. Высокий, с темными волосами, собранными в небрежный хвост, и пронзительными серыми глазами, он казался сошедшим со страниц старинной книги. В его облике было что-то загадочное и опасное, притягивающее и отталкивающее одновременно.
«Эта книга…» – начала Алиса, показывая ему ту самую книгу из редкой коллекции.
– Я думаю, вам стоит быть осторожнее с такими вещами, мисс Ветрова, – перебил её Рафаэль. – Некоторые книги могут быть… опасными.
Он взял книгу из ее рук, внимательно ее осмотрел и вернул обратно.
«Советую вам забыть об этом инциденте. И ни с кем об этом не говорить», – добавил он, прежде чем развернуться и покинуть архив, оставив Алису в полном замешательстве.
Игорь, наконец, оторвался от экрана своего телефона.
– Ну вот! Кажется, я кое-что нашёл. Эти символы… Они очень похожи на руны, которые использовали древние маги. А вот и упоминание о… – Он замолчал, увидев выражение лица Алисы. – Что случилось? Ты вся бледная!
Алиса рассказала Игорю о нападении и о Рафаэле Кортесе.
«Вот это поворот!» – воскликнул Игорь. «Маги, нападающие, загадочные антиквары… Я же говорил, что наша жизнь не так уж скучна! Теперь нам точно нужно разобраться, что это за книга и кто за ней охотится!»
Глава 3: Подсказки в переплете.
Вечером, после работы, Алиса и Игорь собрались в маленькой квартирке Алисы, заваленной книгами и коробками с незаконченными проектами Игоря. На столе, под ярким светом настольной лампы, лежала та самая книга из архива. Игорь вооружился лупой и принялся внимательно изучать переплет.
«Послушай, я нашёл кое-что интересное, – сказал он, отрываясь от книги. – Похоже, здесь есть скрытая надпись. Её можно увидеть только под определённым углом».
Игорь достал маленький фонарик и направил луч света на переплет. В слабом свете проступили едва заметные символы.
«Это шифр! – воскликнула Алиса, глядя через плечо Игоря. – Нужно его расшифровать».