Внезапно из её руки вырвался слабый, едва заметный лучик света, мерцающий, как крошечная звёздочка. Он пролетел сквозь окно и коснулся котёнка. Рыжик перестал дрожать, поднял голову и удивлённо мяукнул, словно почувствовал чьё-то прикосновение. Затем, успокоившись, он замурлыкал и вылез из своего укрытия.
Но Верховный жрец заметил вспышку. Он резко повернул голову в сторону башни, и его глаза, впалые и тёмные, сверкнули нечеловеческим светом.
«Она! Это она!» – прорычал он, и его усиленный магией голос разнёсся по всему замку. Он указал на башню, где стояла Ариэлла.
Стражники, до этого неподвижно стоявшие вокруг алтаря, бросились к башне, их лица были искажены тревогой и злобой. Ритуал был прерван.
Ариэлла, испуганная и растерянная, отшатнулась от окна. Она не понимала, что произошло, но знала одно: теперь она в опасности. Она чувствовала, как что-то изменилось в ней, как будто внутри нее пробудилась какая-то спящая сила. И эта сила, похоже, привлекла внимание тех, кто не должен был ее заметить.
Мать наконец оторвалась от колыбели и, увидев ужас в глазах дочери, бросилась к ней, прижимая к себе.
«Что случилось, дитя моё?» – прошептала она, но Ариэлла не успела ответить. Дверь в комнату с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались стражники, их лица были мрачными и решительными.
Часть 1: Похищение
Солнце, пробиваясь сквозь листву деревьев, золотило тихую деревушку, укрывшуюся в долине. Жизнь здесь текла размеренно и неторопливо, подчиняясь ритму природы. В деревянных домиках, увитых плющом, пахло свежеиспечённым хлебом и травами, а на полях крестьяне трудились, собирая урожай.
В одном из таких домиков жила Ариэлла. Ей исполнилось восемнадцать лет, и её красота, словно дикий цветок, расцветала на лоне природы. Длинные каштановые волосы, заплетённые в толстую косу, спадали на плечи. Зелёные глаза, обрамлённые густыми ресницами, лучились добротой и любопытством. Она была сильной, выносливой и привыкла к труду – помогала матери по хозяйству, работала в поле и ухаживала за младшими братьями и сёстрами.
Сегодняшнее утро началось как обычно. Ариэлла встала с рассветом, накормила скотину, подмела двор и приготовила завтрак для семьи. Мать, уставшая от тяжёлой работы, благословила её и с благодарностью приняла тарелку горячей каши.