– Снова опоздала, да? – спросила я с тяжёлым вздохом, опустив руки на колени.
Девочка кивнула.
– Ага, всё так же, как и в прошлом году, минута в минуту. Ты не перестаёшь меня удивлять, – с небольшой смешинкой в голосе произнесла она, а затем встала и, сложив руки за спиной, подошла ко мне. – Пойдём, угостим тебя чем-нибудь вкусным.
– А что, не здесь?
– Ни за что на свете! Ты не представляешь, как меня угнетает это место. Давай уйдём, здесь рядом есть уютное кафе.
Я не стала ничего отвечать и последовала за ней. Мы заняли места за столиками под широкими зонтиками у уличного кафе, которое выглядело вполне прилично.
Алиса – моя лучшая подруга. Умная, красивая и очень прилежная. Мы дружим с первого года учёбы в школе и знаем друг о друге практически всё. Когда я нахожусь рядом с ней, то иногда чувствую себя привидением, потому что она обычно привлекает к себе всё внимание. С виду кажется, что она старше меня лет на десять, как старшая сестра, которая заботится о ещё совсем маленькой младшей, хотя она старше меня всего на год, но уже намного выше. Однако я не против считать её таковой. Меня всё устраивает.
– Ты же так старалась… Купила всё это, потратила столько сил на украшение… – грустно произнесла я, опустив голову.
– Да брось ты! Всё произошло ровно так, как я и хотела – Алиса откинула волосы за плечо и быстрым движением пальца выбрала в меню десерт, специально прикрыв его от меня ладонью. – Знаешь же про эффект первого впечатления? Думаю, через пару минут ты бы уже забыла о моих стараниях. А так хоть немного, но в голове отложится.
– Нет, это не так! Я бы ничего не забыла! Клянусь! – воскликнула я с гордостью, вскакивая со стула и упираясь руками в стол.
Алиса фыркнула, прикрыв рот, и жестом пригладила воздух – мол, успокойся и сядь.
– Вот почему я не стремлюсь к продолжительной дружбе. Сначала – вспышка: смех, секреты, приключения… А потом? Рутина, недоговорки. Не терплю я этого, – высказалась Алиса, опираясь одной рукой на стол и подперев голову у виска.
На мгновение её настроение, казалось, омрачилось, но, посмотрев на меня, она снова улыбнулась и выпрямилась, поправив чёлку средним пальцем.
– Кажется, я понимаю, о чём ты, – пробубнила я вполголоса. – Подожди! Получается, я исключение?
Алиса легонько кивнула.
– Исключение.