2 ноября в Новочеркасск прибыл генерал М.В. Алексеев и сразу обратился за помощью к атаману Каледину в создании добровольческих формирований для борьбы с большевиками.
Каледин, однако, отказал ему в просьбе «дать приют русскому офицерству», утверждая, что казаки-фронтовики устали от войны и ненавидят «старый режим», а потому, вернувшись с фронта, защищать Донскую область от большевиков не желают и расходятся по домам. Многие полки без сопротивления сдавали оружие по требованию небольших красных отрядов, стоявших заслонами на железнодорожных путях, ведущих в Донскую область.
Каледин попросил Алексеева не задерживаться в Новочеркасске более недели и перенести формирование добровольческих сил за пределы области. Несмотря на холодный прием, Алексеев все же приступил к практическим мерам и сразу по приезде опубликовал воззвание к офицерам, призывая их спасти родину.
Однако первые декреты советской власти склонили массу казаков на сторону советов. Среди фронтовиков широкое распространение получила идея «нейтралитета» в отношении советской власти.
По свидетельству Алексеева, «идеи большевизма нашли приверженцев среди широкой массы казаков», которые «глубоко убеждены, что большевизм направлен только против богатых классов – буржуазии и интеллигенции»…
Большевики стремились использовать это колеблющееся настроение «трудового» казачества, восстановить его беднейшую часть против зажиточной, утверждая, что Войсковое правительство составлено из «классовых врагов».
7 ноября атаман Каледин, прекратив попытки связаться с министрами низложенного Временного правительства, обратился к населению Области войска Донского с заявлением о том, что Войсковое правительство не признает большевистскую власть, а поэтому Область провозглашается независимой до образования законной российской власти.
26 ноября ростовские большевики, обратившись за помощью к революционным матросам Черноморского флота, выступили против Донского войскового правительства и объявили, что власть переходит в руки Ростовского военно-революционного комитета.
Отдать власть на Дону советам Каледин не мог, хотя, по его собственному признанию, «было страшно пролить первую кровь», но он все же решил вступить в борьбу.
Казаки отказались участвовать в подавлении восстания и ввязываться в бои. Каледин вынужденно обратился к генералу М.В. Алексееву за помощью. Был срочно сформирован отряд офицеров и юнкеров в 400–500 штыков, к ним присоединились гимназисты, кадеты, позднее все же подошли несколько казачьих частей, и Ростов был взят 2 декабря.