На Руси не только каждый член семьи имел свои обязанности, но и духи, проживающие на одной территории с людьми. Амбарник, кроме заботы о припасах, должен был поддерживать чистоту и порядок в амбаре. По тому, как дух выполнял свою работу, можно было сделать выводы и о самом хозяине дома.
Если тот был ленив, то и амбарник особенно не старался, поэтому в помещении было неубрано, заводились мыши и другие вредители. Скупость владельца можно было определить по быстрому истощению запасов, какими бы богатыми они ни были, по их быстрой порче.
А за злость и вредный характер дух мстил, пугая всех обитателей дома резкими звуками или падением предметов, когда они входили в амбар. Поэтому надо было установить дружеские отношения с амбарником, чтобы избежать неприятностей.
Каждый раз при входе следовало поздороваться с ним, попросить разрешения, помощи в каких-то работах и регулярно угощать чем-нибудь вкусным.
В таком случае можно было рассчитывать на ответное уважение и заботу. Амбарник мог людям даже монетки подкинуть, помочь клад найти, богатство приумножить.
Вообще, трактуется это существо неоднозначно, а сведения в славянской мифологии о нем довольно разные. Скорее всего, это связано с путаницей с другими дворовыми духами – банником, сарайником и прочими.
С одной стороны, амбарник – это положительное мифическое существо, которое защищало запасы, сделанные людьми, а с другой – негативное, которое могло даже погубить человека.
Одно из таких происшествий описывается довольно подробно в летописях Архангельской губернии.
В Святки молодые девушки собрались в амбар, чтобы провести гадания. А один мужик решил подшутить над ними. Он спрятался и хотел нашептать девицам всякого от имени амбарника. Только наутро нашли того мужика мёртвым в амбаре, и все были уверены, что дух ему так за шутки отомстил.
Взрослым этот славянский мифический дух никогда не показывался, а вот дети и домашние животные видели его довольно часто. Считается, что выглядит амбарник как маленький бледный человечек с уставшим серым лицом и большими, всегда грустными глазами.
Особенно дружен амбарник был с хозяйским котом. Потому сидящий в амбаре кот ассоциировался не только с охотой на мышей, а, в первую очередь, с дружбой с этим духом.
Популярен амбарник был во время Святок и на Рождество, поскольку считалось, что во время рождественских гаданий он является посредником между человеком и сверхъестественными силами.