На его лице, на миг, отразилась тень печали, но он быстро стряхнул себя это воспоминание.
– Но сейчас не время для воспоминаний, – поспешно добавил он. – Как вы оказались в таком положении? Расскажите мне все, что помните.
– Помню, что жизнь в замке стала невыносима для меня. Дежурный этикет, улыбки и фальшивые комплименты… В моей жизни появился человек, в которого я влюбилась без памяти, но вынуждена была молчать о своих чувствах. Общество никогда бы не одобрило наш союз.
Лафир немного отстранился, ему было тяжело слушать ее признание. Мужчина подавил в себе желание спросить имя ее возлюбленного.
– Что было дальше? – осведомился маг.
– Я узнала, что в вересковой пещере живет отшельница, которая может помочь. Безумие, но я схватилась за эту идею как за последнюю соломинку. Мне удалось отыскать травницу, она долго расспрашивала меня обо все, а потом назначила цену. Я должна была отдать самую дорогую для меня вещь, чтобы мое счастье стало возможным.
– Что в точности она обещала?
– Возлюбленный станет равен мне по положению.
– А что за вещь вы отдали ей?
– Кольцо матери, я его всегда носила на шее, как талисман.
– Все понятно, – задумчиво произнес маг. – Ворожея увидела в вас легкую добычу. Она формально исполнила ваше желание, превратив в служанку, а сама заняла ваше место.
С этими словами он протянул ей зеркало. Анна всмотрелась в отражение и ужаснулась.
– Это не мое лицо! – испуганно произнесла женщина.
– Да, это лицо колдуньи. Но заклинание можно разрушить, если мне удастся найти кольцо. Оставайтесь здесь. Обещаю, я сделаю все, чтобы спасти вас!
Действовать нужно было очень осторожно. Главное, чтобы лжеграфиня ничего не заподозрила. Самозванка носила зачарованное кольцо на пальце. Видимо, она была не настолько сильна, чтобы поддерживать свое заклятье, не находясь в прямом контакте с ключом. Он нашел колдунью в большом зале, она сидела в кресле у камина.
– Ваша светлость, простите, что прерываю ваше уединение.
– Вы злоупотребляете своим положением, маг. То, что мы были дружны в детстве, не дает вам никаких особых прав.
– Я осознаю это в полной мере. Ваше поручение выполнено, зимний сад готов.
– О, это чудесно, – воодушевленно ответила она и поднялась. – Я хочу его увидеть немедленно!
Лафир склонился в почтительном поклоне и пошел вперед. Дойдя до нужной двери, маг провел рукой над замком и проход открылся. Переступив порог, они словно попали в другой мир. От потолка исходило теплое свечение, повсюду росли пестрые цветы, споря красотой друг с другом. Издалека доносились мелодичные трели птиц. Внимание колдуньи привлек прелестный белоснежный цветок. Он весь светился изнутри.