Мужчина решил закончить сборы, это помогло ему успокоиться. Закрыв чемодан, он поставил его на скамью у входа и пошел искать сына. В городе царила такая суматоха! Кто-то плакал, кто-то пытался обчистить брошенный дом соседа, кто-то в спешке собирал свои вещи, надеясь ускользнуть из города через боковые ворота. Алхимик растерялся и застыл посреди площади, звуки сотен голосов слился для него в один неясный гул, а потом он услышал сильный хлопок. Огненный снаряд ударил прямо в каменную кладку укреплений. За первым ударом последовал второй. Это отрезвило Эклана, он понял, что его сын мог пойти только в одно место – в казармы.
Улицы опустели, жители пытались укрыться от огненных шаров, где только могли. Алхимика не оставляло дурное предчувствие, и вдруг он услышал протяжны звук рога, сигнал повторился трижды. Это был условный знак – просьба о прекращении атаки, чтобы отправить гонцов к противнику. Эклан со всех ног побежал к крепостной стене, он взбежал по деревянной лестнице, оттолкнув какого-то солдата лишь бы увидеть, что происходит внизу. Ворота отворились, и одинокий всадник выехал вперед. Гонец обернулся на долю секунды, чтобы в последний раз посмотреть на родной город. Эклан зажал себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть, сомнений уже не оставалось – это был Марк.
Мужчина, затаив дыхание, следил за каждым движением сына, а в голове вертелась только одна мысль:
«Почему я не дал ему амулет? Чего теперь стоят все эти склянки, которые я так бережно собирал? Это о Марке я должен был подумать в первую очередь!»
Навстречу гонцу выехал другой всадник, облаченный в длинное пурпурное одеяние. На вид ему было около сорока лет, короткая борода, темные волосы, голова стянута серебряным обручем. Он выглядел величественного и одновременно угрожающе на своем вороном скакуне. Вероятно, это и был маг – предводитель воинства. Молодой человек подал ему прошение от имени горожан, но волшебник даже не взглянул на бумагу.
– Склонитесь! У вас нет шансов на победу. Сдавайтесь, и я обещаю, что не все вы умрете сегодня, – громогласно произнес колдун.
В этот момент что-то блеснуло в руке юноши. Марк выхватил кинжал и хотел нанести удар, но не успел. Он был мгновенно парализован заклинанием.
– А за непокорность вы будете наказаны! – тем же чеканным тоном произнес предводитель и хищно улыбнулся.