Зимой на побережье было пусто, холодно и нечем заняться. Большинство жителей из тех, что не могли уехать, просто впадали в спячку на зимний сезон. Дом ныряльщиц стоял практически у самой воды. Бурные волны океана разбивались о рукотворную скалу его фундамента и, шурша, словно змеи, уползали в темноту водной бездны. Има остановила машину прямо у входа. По протоколу она должна была заехать с другой стороны, но сегодня ей было не до соблюдения правил.
Два крупных дорфа, по виду охранники, выпучили глаза при виде Имы, вставшей с водительского места. Они подбежали к ней и почтительно склонили головы.
– Благословите нас, Максима, – попросил один из них.
– Во имя Праматери, – Има коснулась их затылков. Для этого пожилой Максиме пришлось встать на цыпочки. – Пусть теплый песок ждет ваших детей и детей их детей.
– Благодарим, Максима! – хором отозвались стражники. – Вас ждут внутри, – один из дорфов открыл тяжелую створку двери и протянул руку, чтобы помочь Име подняться по ступенькам. Внутри ее ждали. Худой, юркий, как и все адлиги3, встречающий почтительно склонил перед ней голову, но благословения не попросил.
– Меня зовут Сени, Максима, – представился он, – это я с вами разговаривал. Ныряльщицы в главном зале ждут вас. Но я бы хотел, чтобы сначала вы сами прочли документ, – Сени вежливо взял Иму под руку и повел вглубь здания по коридору. – Синтаксическая машина выполнила перевод, и вам просто необходимо с ним ознакомиться. После этого вы сможете удостоить ныряльщиц своим присутствием.
Мягко, но настойчиво Сени провел Иму в небольшой кабинет в конце коридора, напоминавший ее собственный в монастыре Праматери. Большой стол, заваленный бумагами. Гудящая электричеством синтаксическая машина с ядовито-зеленым экраном. Уютная лампа с зеленым абажуром, освещающая только рабочее пространство и оставляющая остальное в мягкой полутени. Посреди стола – ярко-красная пластиковая папка.
Има села за стол и аккуратно, словно это было ядовитое животное, дотронулась до папки.
– Это она? – спросила Максима, хотя понимала, что вопрос лишний. Единственная причина, по которой она здесь сейчас находилась, – содержимое этой папки.
Сени кивнул.
– Пока вы читаете, я пойду в зал к ныряльщицам, госпожа, – он вышел из кабинета и плотно закрыл за собой дверь.