Сказка о прощённом принце - страница 2
Перстень был действительно замечательный: на дымчатом нефрите красовался золотой фрегат, сверкавший по борту зелеными огоньками мелких изумрудов.
Залюбовавшись кольцом, Эдвард не заметил, как заблудился. Он остановился и огляделся.
Впереди, под тенью древнего каштана, мальчик увидел странного человека. Он был одет в рваные грязные одежды и выглядел измождённым. Эдвард удивился: он никогда раньше не встречал таких людей. Тем временем старик подошел к принцу.
– Я пришел из далёкой страны, – тихо проговорил он. – Там война и голод. Я не ел уже пять дней. Ваше Высочество, вы богаты, дайте мне денег, чтобы я мог купить себе еду и одежду.
– Но у меня нет денег… – растерялся Эдвард.
– Тогда дайте мне что-нибудь, я продам это и смогу утолить голод.
– Но что я могу дать вам? – пробормотал мальчик. Он оглянулся, отыскивая глазами дворец.
– Нет, во дворец я пойти не могу, – словно прочитал его мысли старик. – Я так грязен и страшен, что не хотел бы оскорблять своим видом короля Густава и королеву Анну.
– Но у меня только это кольцо… – пролепетал принц, – а это подарок отца, – он с сожалением смотрел на прекрасный фрегат.
“Как несчастен этот старик, надо помочь ему”, – подумал мальчик и, вскинув голову, решительно протянул перстень нищему. На принца смотрели внимательные глаза старика.
В ту же минуту Эдварда закрутил вихрь ярких видений. Он ощутил порыв морозного ветра, глаза слепил сверкающий снег. Затем в клубах пыли на рыцарской арене его оглушил рев ликующих трибун и пронзительные звуки труб. В следующее мгновение он оказался в пустыне, впереди в лучах солнца переливался яркими красками восточный город. Принца окружила многоголосая суета восточного базара, рядом была необыкновенной красоты девушка, он слышал ее звонкий смех… Но вдруг все исчезло. Под ногами мягко пружинила хвоя, мрачный северный лес обступил Эдварда. В звенящей тишине медленно кружились крупные хлопья снега…
– Что это? – воскликнул мальчик.
– Твои искушения, – услышал он далекий голос. – Если ты сможешь побороть их и спасешь свой народ, ты станешь хорошим королём для своих подданных… Если они простят тебя…
– О чем ты? – наваждение рассеивалось, принц снова стоял в тени вековых каштанов родного парка. Только старик исчез…
“Как странно, – размышлял Эдвард. – Я никогда не думал о том, что быть королём трудно. И потом, от чего я должен спасти людей? За что должен простить меня мой народ?!”