Тем временем танец Арианы подходил к концу. Она сделала последнее грациозное па, и толпа разразилась аплодисментами. Она улыбнулась, но улыбка получилась натянутой, неестественной.
Затем все произошло мгновенно. В зале погас свет. Раздался короткий пронзительный крик, тут же заглушенный басами музыки. Когда свет снова зажегся, Ариана исчезла.
На сцене осталась лишь пустая площадка, освещённая ярким прожектором. В воздухе витал едва уловимый запах серы и страха.
– Что, чёрт возьми, здесь происходит? – прорычал один из охранников, продираясь сквозь толпу.
– Она исчезла… – прошептал кто-то в толпе, и в его голосе звучал ужас. – Просто… исчезла.
Кроуфорд усмехнулся. Игра началась. И он был уверен, что она закончится его победой. Как всегда. Но он не знал, что на этот раз в игру вступит кто-то, кто не позволит ему уйти безнаказанным. Кто-то, кто разрушит его тщательно выстроенный карточный домик. Кто-то, чьё имя – Александра Воронова. И чьё появление в «Безмолвии» ознаменует начало конца для тех, кто прячется в тени.
Глава 1: Кофе, сигареты и исчезнувшие девицы
Александра Воронова, или просто Алекс, как ее предпочитали называть немногочисленные друзья и редкие клиенты, терпеть не могла понедельники. Особенно такие, как этот – серые, промозглые и насквозь пропитанные безысходностью. Дождь мерно барабанил по окну ее крошечной квартирки на окраине города, словно отбивая похоронный марш надеждам на хоть сколько-нибудь продуктивный день.
Алекс сделала глоток обжигающего кофе из видавшей виды кружки с надписью «Лучший детектив в мире (по версии моей мамы)» и поморщилась. Мама явно переоценивала ее способности. Хотя, если честно, сама Алекс тоже не была уверена, что ее детективные навыки чего-то стоят. За последние полгода ей удалось раскрыть всего пару дел – кражу соседской кошки и пропажу любимого плюшевого мишки у дочери местного олигарха. Не то чтобы это было очень престижно, но на хлеб с маслом худо-бедно хватало.
Затянувшись сигаретой (ещё одна вредная привычка, от которой она никак не могла избавиться), Алекс села за свой рабочий стол – старый покосившийся стол, найденный на помойке и слегка отреставрированный. На столе царил творческий беспорядок: разбросанные папки с делами, фотографии, газетные вырезки, пустые кофейные чашки и пепельница, до краёв наполненная окурками.