– Пошла вон! – Кайл замахнулся на призрак. – Из-за тебя она умерла!
Видение ударило, как удар кнута: Дымящиеся Руины, поглощённые чёрным пламенем, а в центре… он сам, с глазами, полными тьмы, с мечом, сеющим хаос. «Это будет, если ты останешься».
Он бежал на рассвете, сжимая медальон. У ворот его остановил Гаррук, главарь «Когтей Ворона», с ржавым топором на плече.
– Дань, щенок, – прохрипел он. – Или оставишь тут кишки.
Кайл ударил первым. Гаррук засмеялся, но смех обернулся воплем, когда медальон вспыхнул. Волна силы вырвалась из Кайла, сломав бандиту руку. Тот отполз, бормоча: «Ты… один из них…»
Пустыня встретила Кайла палящим ветром. Он шёл, не оглядываясь, не замечая серебристого силуэта на скале позади. Аэлина натянула лук, следя за движением в песке – чёрные мантии мелькали вдали. «Культ Полумесяца, – эльфийка стиснула зубы. – Значит, брат говорил правду… Придётся спасать этого крысёнка».
А медальон на шее Кайла всё теплел, руны пульсировали в такт шагам. Где-то впереди, за горизонтом, ждал Тенейлский Лес. А за ним – судьба, от которой не спрятаться.
Часть 2: Тени Тенейлского Леса.
Тенейлский Лес не шептал – он стонал. Деревья, искривлённые, будто скрюченные пальцы великана, смыкались над головой Кайла, превращая день в вечные сумерки. Воздух был густым, как сироп, и пах гниющими листьями и железом. Кайл шёл уже несколько часов, но чувствовал, что лес ведёт его по кругу: те же замшелые камни, те же корни, похожие на спинные хребты чудовищ. Медальон на его шее пульсировал тусклым светом, будто пытался указать путь, но Кайл не доверял ему. После смерти Лиры он не доверял ничему.
Голод сводил желудок спазмами. Последний раз он ел два дня назад – горсть кислых ягод, от которых губы покрылись волдырями. В кармане лежал кусок заплесневелого хлеба, но Кайл боялся его трогать: вдруг это ещё одна ловушка леса? Он слышал истории о Тенейле. Говорили, что здесь пропадали целые караваны, а те, кто возвращался, сходили с ума, бормоча о «глазах в корнях».
– Идиот, – проворчал он себе под нос, продираясь сквозь папоротники. – Надо было остаться в пустыне…
Но в пустыне были они. Культисты. На второй день пути он заметил чёрные плащи среди дюн. Их было трое, двигались бесшумно, как тени, но медальон предупреждал его: каждый раз, когда они приближались, металл обжигал кожу. Лес стал единственным шансом.