– Что это? – спросил он, надеясь, что это ошибка.
– Твоя будущая жена, – просиял Кассиан.
Лиандр уставился на портрет, потом на дядю. Потом снова на портрет.
– Ты решил выдать меня за… за солдата?!
– Офицера, если точнее, – поправил Кассиан.
Лиандр поставил бокал.
– Тьма меня побери…
Король похлопал его по плечу.
– Анастас предложила эту партию, потому что ей важна стабильность. А я подумал… почему бы и нет?
– Потому что я не хочу? – предположил Лиандр.
Кассиан вздохнул.
– Племянник, мне жаль, но твоё «не хочу» ничего не значит. Ты женишься.
Лиандр сжал зубы.
– Когда?
– Через месяц.
– Великолепно, – сказал он таким тоном, словно его только что приговорили к каторге.
Король встал, хлопнул его по плечу.
– Не волнуйся, племянник. Я уверен, что вы поладите.
Лиандр мрачно уставился на портрет.
Поладят?
С этой женщиной?
Скорее они убьют друг друга в первую же неделю.
Глава 2. А вот и я, нежданная радость
– Селин, ты призвана ко двору.
Офицер, влетевший в казарму, дышал так, словно только что пробежал по всему дворцу, а затем решил повторить маршрут ради удовольствия. Селин подняла голову от заточки меча, приподняла бровь.
– Это ещё зачем?
– Король требует твоего присутствия. Немедленно.
Селин отложила точильный камень, встала, отряхнула штаны.
– Долго меня не будет?
– Надеюсь, навсегда, – донёсся чей-то ехидный голос из дальнего угла.
Селин скосила взгляд на говорившего, медленно ухмыльнулась.
– Ганс, если я уйду навсегда, кто будет бить тебя по башке каждый раз, когда ты начинаешь нести чушь?
В казарме раздался дружный рёв смеха.
Ганс хмыкнул, но сдаваться не собирался.
– Держу пари, тебя в дворцовые игрушки записали. Как там говорят? А, вспомнил. «Светлейшая дама»!
Селин взяла у кровати сапог и без спешки запустила ему в голову.
– Мимо, – осклабился Ганс.
– Ты бы не радовался. Мне пока некогда целиться. Но вечером у меня будет время.
С этими словами Селин выдернула из-под койки мешок с чистой одеждой, сунула подмышку и направилась к выходу.
– Держись, Селин! – крикнули ей вслед.
Она только махнула рукой, хотя предчувствия были так себе.
***
– Офицер Селин, – объявил глашатай.
Селин вошла в тронный зал быстрым, уверенным шагом, привычно выровняла плечи, как на плацу.
Король Анастас встретил её тяжёлым взглядом.
– Ты прибыла быстро, – отметила она.
– Офицер всегда должен быть готов к приказам, Ваше Величество.