– Эмеральд? – хихикнула Тростник. – Да уж, тут есть, о чем призадуматься. – Она поставила чашки рядышком. – Аттель недурна.
Последнюю фразу Ирис пропустила мимо ушей и продолжила убеждать подругу в своей правоте, будто та сомневалась:
– Он умный, красивый и не ведет себя как полный дурак. Она его недостойна, – от негодования девушка теребила край скатерти.
– Красивый и умный? – переспросила Тростник.
– Угу.
– Вот уж и не сказала бы, – она прикусила язык и сразу уточнила: – Я имею в виду, что многие не считают его таковым. Конечно, тебе лучше знать. Красивый, – последнее слово она фыркнула себе еле слышно под нос.
– Самое обидное, что она пойдет и начнет рассказывать обо мне всякие гадости, – совсем уж по-детски пробурчала Ирис.
– С каких пор тебя стали волновать такие вещи? – Тростник встала позади Ирис и начала расплетать ее косу.
Волшебница закрыла лицо ладонями, силясь найти подходящий ответ:
– Понимаешь, меня волнует, что подумают те, кого я хорошо знаю. Она ведь родственница лорда Тауки. Ее все считают красивой, знатной…
Тростник всплеснула руками от неожиданности:
– Не знаю, что тебе сказать. Лишь то, что ты не выспалась или тебе нездоровится. – Она машинально вновь заплела волосы подруги в свободную косу. – Ты противоречишь сама себе и несешь чушь. В моей семье, как ты понимаешь, неоднозначное отношение к Его Светлости, но при всех недостатках правителя нельзя назвать глупцом. Неужели ты думаешь, он станет слушать ее или сплетни из уст лорда Тауки? Если и послушает, то зевнет в ответ. Да и где ты нашла знатную даму? Не смеши меня. – Тростник снова расплела волосы подруги и пальцами причесала локоны, любуясь золотыми и медными бликами. – Что до внешности… – Она накрутила пару волнистых прядей на палец и аккуратно отпустила, чтобы они упали на плечи Ирис. – Я думаю, даже Крапсан считает тебя красивой.
Ирис обернулась и с недоумением поглядела на подругу. Тростник скорчила в ответ рожицу и продолжила:
– Ты всегда была очень симпатичной, а сейчас, когда стала распускать волосы и надевать более нарядные платья, совсем расцвела. Я слышала, многие придворные и посетители восхищаются тобой и говорят о тебе…
– Ты так говоришь, потому что моя подруга, – вздохнула Ирис. – Не хочу, чтобы меня считали склочной, глупой…
– Кто, например?