И никто из них не обращался в полицию.
Все просто возвращались к жизни. Работа, учёба, рутина. Без вопросов.
Только их близкие замечали перемены.
Именно поэтому Картер сидел поздним вечером за своим столом, заваленном папками с делами, в окружении тусклого света настольной лампы и запаха дешевого кофе.
Он собирал их истории.
Пытался найти связь.
И нашёл.
Картер вытащил сигарету, не зажигая. Держал её в пальцах, катая между большим и указательным, глядя на распечатку дела номер 4817.
Эмили Чен. 29 лет. Журналистка.
Пропала три недели назад. Вернулась позавчера.
Родные утверждают, что она изменилась.
«Она ведёт себя… правильно», – сказал её брат по телефону, его голос звучал нервно. – «Она говорит все те же слова, что и раньше. Но я не чувствую, что это Эмили».
Картер слышал такое раньше. Слишком часто.
Он заглянул в папку. Фотография: симпатичная азиатка с короткими чёрными волосами и острым взглядом профессионального репортёра. Ни тени улыбки.
Пол года назад она начала писать о череде исчезновений.
Теперь сама попала в список.
И, судя по всему, вернулась другой.
***
Дождь шёл уже третий день. Не ливень – нет, а мелкая, нудная морось, пропитывающая воздух холодной влагой, просачивающаяся под воротник, оставляющая липкие разводы на лобовом стекле машины.
Картер щурился, следя за серыми улицами сквозь ритмичные мазки дворников.
Город дышал усталостью. Подтёки неона размывались на мокром асфальте, отражаясь в лужах, где плавали скрученные окурки и опавшие листья. Где-то вдалеке в завывания ветра вплетались звуки сирен – то ли пожарная, то ли полиция.
Картер припарковался у маленького кафе «Джейн», вылез из машины и накинул капюшон. Здесь он договорился встретиться с Дэниелом Ченом, братом пропавшей журналистки.
Когда Картер вошёл внутрь, колокольчик на двери звякнул, как усталый голос старика. В кафе пахло кофе, жареными тостами и чем-то сладким, коричным. Людей было мало: в углу сидел молодой парень с ноутбуком, за стойкой скучал бариста.
Дэниел уже ждал его за столиком у окна. Бледный, в тёмной водолазке, с красными от недосыпа глазами. Пальцы его постукивали по чашке кофе, из которой он не отпил и глотка.
– Детектив, – кивнул он.
– Дэниел, – Картер сел напротив. – Спасибо, что встретились.
– Да, конечно.
Картер внимательно изучил его. Чен выглядел измотанным.