Мира подошла ближе, прищурившись. Её пальцы дрогнули, когда она коснулась медальона.
– Это не просто безделушка, девочка. Такие вещи находят тех, кто им нужен. Или тех, кто нужен им.
Эйра хотела спросить больше, но слова застряли в горле. Ночью она заснула с медальоном в руке, и ей приснился голос – низкий, глубокий, как гул земли: "Иди. Они ждут". Она проснулась в холодном поту, а медальон лежал на груди, пульсируя, как живое сердце. Лес за окном шептал её имя.
Рассвет окрасил небо в цвета спелой сливы, но Эйра не могла ждать. Медальон, спрятанный под рубахой, тёплым камнем прижимался к груди, словно подталкивал её вперёд. Она собрала котомку: горсть сушёных трав, флягу с водой, кусок хлеба, завёрнутый в тряпицу. Бабушка Мира стояла у порога, скрестив руки, и её взгляд был тяжелее слов.
– Ты хоть знаешь, куда идёшь? – спросила она, когда Эйра затянула шнурки на башмаках.
– Нет, – честно ответила девушка, – но чувствую, что должна. Этот зов… он не отпускает.
Мира вздохнула, протянув ей узелок с лепёшками. Её пальцы задержались на руке внучки.
– Будь осторожна, Эйра. Легенды красивы только в песнях. В жизни они кусаются.
Эйра кивнула, обняла бабушку и шагнула за порог. Лес встретил её сыростью и запахом хвои. Тропа вела к реке – широкой, медленной, с берегами, поросшими осокой. Она решила идти вдоль воды, надеясь, что медальон даст знак. Он молчал, но тепло его не угасало.
К полудню ноги гудели, а солнце палило макушку. Эйра присела у реки, опустив ладони в холодные струи. Вода плескалась о камни, напевая что-то своё, и девушка закрыла глаза, прислушиваясь. Вдруг тишину разорвал треск веток. Она вскочила, сжимая котомку, как щит.
Из зарослей вышел человек – высокий, в потёртом плаще, с мечом на поясе. Его волосы, тёмные и спутанные, падали на лоб, а глаза – цвета грозового неба – смотрели настороженно. За спиной у него висел лук и колчан со стрелами.
– Ты кто? – спросил он, голос хриплый, будто давно не звучал.
– Эйра, – ответила она, стараясь не дрожать. – А ты?
– Лейн, – он шагнул ближе, но остановился, заметив её напряжённый взгляд. – Не бойся. Я не грабитель. Просто… услышал шум.
Эйра хотела спросить, какой шум, но тут кусты снова затрещали. Из них выскочила стая теневых волков – призрачных, с дымчатой шерстью и горящими жёлтыми глазами. Лейн выхватил меч, встав перед ней.