– Добро пожаловать в наше королевство, твоё высочество, Гусь
Лапчатый! Ты, как всегда точнее любого будильника. Надолго к нам?
– Жж-автра жж-е шш-по-жж-аранку на юг. А шш-егодня шш-тая
отдохнёт на твоих полях и покормит-шш-я.
– Тогда, приглашаю тебя, твоё Гусейшее Высочество, на торже-
ственный обед. В честь прилёта. И сразу же в честь отлёта. Угощаю
брусничным мороженым, и клюквенным морсом. Выдержанным,
прошлогодним!
– Ты жж меня жж-нае-шш. Я питаю-шш-ь только вме-шш-те шш-о
шш-таей. И-шш одного котла, – прошепелявил суровый вожак.
– Ну, хорошо, хорошо. Принесём обед прямо в поле, и для тебя,
– и для всех твоих гусынь с гусаками. Счастливого взлёта и посадки!
Следующей осенью, как всегда – ко мне на побудку. Нас ждут вели-
кие дела!
Проводив гостя, Король потребовал печать, издал указ, и велел
раструбить его по всему королевству.
«Всем вставать! – По расщелинам и закоулкам скал трубили тру-
бадуры и выкрикивали указ скороходы. – Перелётных гусей кор-
мить! В королевстве прибирать! Порядок в погребах наводить!»
И в ледовой стране закипела работа. Повара тащили птицам
на поля угощения. Ледышки подметали дорожки, собирали в лесу
хворост, освобождали от опавших листьев и пожухлой травы побеги
деревьев, чтобы весной, из-под снега, они сразу же могли пойти
в рост. Леденцы спиливали сухостой, откатывали с тропинок прине-
сённые ливнями камни и камешки, и даже, рискуя, и зачастую по по-
яс в воде, очищали русла речек и ручейков от тины и грязи. Для того,
чтобы весной, при таянии снега, паводковые воды не затопили поля
и леса, а могли бы свободно перебегать по протокам из озера в озе-
ро. И все вместе, и Леденцы и Ледышки собирали грибы и ягоды, де-
лали запасы для зимующих птиц и зверей, и устраивали кормушки.
Работали Ледяные Человечки ночью, или во время утренних и ве-
черних заморозков. А днём, когда осеннее солнце поднималось по-
выше, и начинало чуть-чуть пригревать, прятались в погребках, от-
дыхали и наводили порядок в своих жилищах.
3.
Но не все в Ледовой стране были так трудолюбивы. По соседству
с Королём, в ближайшей расщелине, жил Первый Придворный. И он,
ну никак не хотел вылезать из своего погребка. И было у него три
дочери. Но только младшая на равных работала вместе с другими
Ледышками. А старшая и средняя нежились в подтаявших за лето
постельках, и мечтали, о том, как они выйдут замуж за Принца.