– Какой разговор!– воскликнул рыжий Вася, подмигнув повару.
– Вот видишь,– почти ласково сказал Дидэнко.– Значит, взаимосвязь между нами должна быть, понимание. А ты смотришь на нас волком.
– Да я…
– А за собаку не беспокойся, будет в целости и сохранности, обещаю! Я как раз собирался поохотиться, с собой возьму.
Чтобы у Ивана не было сомнений, он выгреб из кастрюли в картонную коробку остатки каши, добавил туда нетронутую Иванову, да еще сверху положил мясных отходов. Приоткрыв дверь, посвистел Стрелке. Она не заставила себя ждать, резво запрыгнула в дверь и жадно набросилась на еду.
Иван уныло поднялся, надел рюкзак. У порога бросил:
– Не пойдет она с тобой на охоту – беременна. К тому же хромая.
– Я в собаках тоже соображаю,– самонадеянно усмехнулся Дидэнко.– Главное не резвость, главное – выследить и вовремя подавать голос. Мы с ней найдем общий язык. Стрелка, Стрелочка,– протянул он руку собаке.
Та, не желая отрываться от еды, глухо зарычала. Но Дидэнко всегда был слишком уверен в себе. Как только его пальцы коснулись белой пушистой шерсти, послышался угрожающий лязг зубов и грозный, предостерегающий рык. Повар одернул руку, заметно побледнев, и было заметно, что он борется с желанием пнуть собаку.
– С характером,– сказал он с удивлением, которое смахивало на затаенную злобу. Взглянув на прищурившегося Ивана, добавил:– Ничего, ничего, хорошее питание, всеобщая забота – и мы с ней подружимся.
Иван тяжело вздохнул, сказал тихо:
– Жди меня здесь, Стрелка, я скоро.
И решительно вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Снаружи послышался его судорожный кашель.
Срезая угол, Иван пошел по тропе в лесную чащу. Шел и размышлял о том, как некстати заболел – Стрелка вот-вот ощенится. И о том еще подумал, что могли бы его добросить на вездеходе до поселка – как больного, а никто даже не вспомнил об этом. Понятное дело – бомж. А Дидэнко? Как у него глаза загорелись на мех! Знал Иван, что жадноват, хитроват повар, но то, что увидел – сильно насторожило. А куда деваться?..
Тем временем на кухне Василий завистливо говорил:
– Везет же тебе, Олег, Хоть одного песца выманил. Мне бы к нему подъехать… Слушай, а чего он в лесу сидит? Нашел бы в деревне какую-нибудь бабенку и жил себе.
– Долго отмывать придется,– презрительно бросил Дидэнко.– Потому он и бич, что работать не хочет. Тунеядец, а гордым прикидывается, пьянь поганая! Заметили, как набычился – про водку-то ему намекнул? Дышать возле него невозможно, а ты – бабенку. Он если и не поленится на нее залезть, то уж точно не догадается, что дальше делать.