Став взрослыми, мы должны определить, что для нас важно, если мы хотим научиться чему-то новому. Нам нужно обратить внимание на то, что именно мы хотим изменить и чему хотим научиться. Послушайте меня. В нашем мозге есть система, называемая ретикулярной активирующей системой (РАС), которая фильтрует всю информацию, поступающую через органы чувств (зрение, слух, осязание, вкус, обоняние). Например, если вы сидите в кафе с другом, вы, скорее всего, сконцентрируетесь на том, что он говорит, и будете смотреть на него. На фон – звуки и образы, которые видите периферийным зрением, – вы не обращаете внимания, но они все еще продолжают передаваться в мозг через ваши уши и глаза. Мозг не отвлекается на эти вещи, потому что он постоянно отфильтровывает эти ощущения и не привлекает к ним вашего внимания. В любой момент перед вашими глазами предстают миллиарды фрагментов информации, и мозг позволяет остаться в вашем сознании только тому, что актуально здесь и сейчас. Вы не осознаете этого, но ваш мозг напряженно работает; чем оживленнее обстановка, тем активнее фильтрация.
Если вы захотите, то можете переключить внимание на звуки, которые издают люди, разговаривающие за соседним столиком; специализированные структуры в слуховой коре, той части мозга, которая обрабатывает звуки, настраиваются на частоту звука, исходящего из другого источника, вместо голоса вашего друга прямо перед вами. Вы можете увеличить эту частоту еще больше и услышать лай собак за пределами кофейни. Если бы вы расширили видение до панорамного вида, то, кроме своего друга, заметили бы на фоне, возможно, другой стол или растение. На периферии вашего сознания также что-то есть, но ваш мозг отфильтровывает все эти звуки и образы, чтобы вы могли сфокусировать внимание на своем друге.
Языковая пластичность у взрослых работает аналогичным образом. Мы уже говорили о том, почему взрослый человек не может включить фоном французскую запись и ожидать, что он выучит язык так же, как это мог бы сделать ребенок; вам придется по-настоящему обращать внимание на слова и постоянно повторять их, чтобы выучить. Точно так же, если вы хотите изменить какую-то привычку или отучиться от определенного поведения, вы должны регулярно обращать на это внимание, а затем повторять до тех пор, пока это не станет таким же автоматическим, как чистка зубов. В среднем на формирование новой привычки может уйти от 18 до 254 дней