Местные гордецы отринули соблазны. Оскорбили богов отказом. За что и поплатились.
Именно боги и отняли у мужчин «женскую энергию» – прокляли.
Боги ушли.
Но наступили Тёмные времена – полностью лишенные магической энергии мужчины стремительно вымирали, население мира сокращалось.
Всё это прекратилось, лишь когда люди научились жить по-новому: порознь. Мужчины спрятались в тесных анклавах. Женщины взвалили на себя заботу о них.
Не самое худшее объяснение тому, что я увидел в этом мире.
А ещё я выяснил, что очутился во вполне технически развитом обществе. Здесь не знали атомной энергетики и пороха. Но производили неплохое железо, колесили по морю на парусных судах, а главным средством передвижения по суше всё ещё считали лошадей.
Но что самое невероятное – женщины, с которыми я повстречался у реки, не использовали магическую энергию. Совсем! При этом все, как одна, были одарёнными.
Хотя крестьянки и знали о существовании магии: с их слов, «чудеса» умели творить только благородные – представительницы боярских родов.
Государство, где я очутился, называлось Кординией. Оно располагалось на одноимённом острове. Небольшом, отделённым от континента широким проливом. На острове находились около двух десятков прибрежных городов. Несколько сотен деревень. И столица – в центре острова, окружённая засеянными полями.
Правил Кординией Совет боярских родов – те самые благородные, что владели магией.
Боярыням на острове принадлежало всё: в том числе и земля.
Официально рабство в Кординии отменили лет двести назад. Этот день до сих пор считался на острове праздником. Отмечали его в основном простолюдинки. Крестьянки и горожанки гордо называли себя свободными людьми. Хотя… судя по их рассказам, с таким утверждением можно было и поспорить.
Я ещё в первые дни бродяжничества выяснил, что ближайший к местам моего обитания город назывался Оргона. Большой по местным меркам населённый пункт и крохотный по моим.
К нему я отправился лишь после того, как однажды всю ночь лил дождь. Ветви огромного дуба в тот раз не спасли меня от холодных капель. Я промок и замёрз – утром решил, что пора завязывать с жизнью дикаря и возвращаться в лоно цивилизации.
* * *
В провинциальной Оргоне я долго задерживаться не собирался.
Хотел там лишь завершить трансформацию тела. Для этого мне требовалось хорошее питание: собственный жир закончился. Из слабого толстяка я превратился в тощего юношу – длинного, костлявого, с тонкими, но уже сильными руками и ногами.