Играла приглушённая и расслабляющая музыка с отчётливыми переливами струнных инструментов. В парадном зале собрались члены Галактического Совета с семьями, некоторые специально приглашённые гости: учёные, политики и видные деятели культуры Империи. Военных не было, все генералы далеко отсюда, у Золотого Храма на попечении Арбитра. Гости, разодетые в вечерние костюмы и длинные, блестевшие неоном платья хаотично расположились по залу. Нигири сказал бы, что здесь замешаны законы случайного распределения частиц, но был слишком увлечён беседой с загадочным и статным человеком в элегантном синем костюме, сидевшем на его слегка располневшей фигуре практически идеально. Его благородная кучерявая шевелюра отливала серебром, а хитрые глаза безжалостно ввинтились в собеседника. То был Ройлес Крейс – осанистый мужчина чуть за тридцать, но успевший собрать целый комплект научных премий к своим годам. Человек, изучавший космос и его влияние на живых. Главный техник Горизонта от беседы не отрывался, впрочем, их ненавязчивый диалог скорее походил на монолог Нигири с самим собой. Он умел выбесить своей бессмысленной околонаучной болтовнёй с кучей ничем не подтверждённых гипотез даже Хранителя и, похоже, поставил себе задачу провести аналогичный фокус с Крейсом, но тот держался, изображая живой интерес к предмету их разговора.
– Даже в приличном месте не можете без ссор? – со спины к лирианцу и аломею подошла Ашаса Рин.
На монахине с Хитрина зловеще поблёскивал комплект чёрно-золотой формы охотников Анхорн. Чёрные глаза Рин осматривали зал осторожно, а как только девушка цепляла взглядом кого-то из гостей, пусть и случайно, она его стыдливо опускала. Ей не нравилось здесь находиться, как и Варрусу. Свой дар она не выбирала. Зная о возможностях её глаз, многие из приглашённых посматривали на неё с подозрительным, необоснованным презрением. Она не могла приглушить зрение. При всё желании у неё не получилось бы не видеть мир вокруг в свете рентгеновских лучей.
– Это всё он! Скучающая ящерица! – рыкнул обвинения Лайт, задержав взгляд на бокале шампанского в руках бортового врача Горизонта. – Тоже, что ли, напиться?
– Не приходи потом ко мне за анальгетиком с янтарной кислотой, – предупредила его Аша, памятуя о врождённой неспособности организма аломея без сопутствующих проблем, усваивать алкогольные напитки.