Откидываясь на кресло, я пытаюсь дышать ровно и глубоко, фокусируя взгляд на неоново-синих улицах. Яркие! За стеклом пролетают голографические вывески и огромные экраны, транслирующие «Сеть» прямо на фасады высоченных небоскрёбов. Шпилей почти не видно. Они уходят в облака. За окном поезда город. Откуда-то всплывает и его название в голове, словно озарение. Табики. Город сбывшихся мечтаний, самый красивый, как мне думается. Он живой. Он дышит: все куда-то спешат, на улицах полным-полно транспорта: цветастые электрокары и байки всех видов и форм. Светящиеся розовым безумием рекламные баннеры и плакаты со знаменитостями, живые голограммы, с приветливых витрин на меня смотрят роботы. Диковинные, не живые. Синтетические. Они внушают мне страх. Неужели это мой мир? И я в нём живу? Здесь и сейчас. Есть только здесь и сейчас. Нужно помнить, это важно. Это реально или же нет?
Мне что-то мешается. Что-то будто впаяно в голову. Зудит. Требует моего внимания. Оно ощущается, оно вибрирует, издаёт посторонний шум. Ощупываю кожу, дотрагиваюсь до электрических катушек у виска, на миг нейроинтерфейс перед глазами озаряется вспышкой, видимой только мне, а затем загорается панель с иконками, но тут же гаснет. Я, похоже, потревожила госпожу цифровую вечность? Я знаю, что это. Но откуда? Катушки – нагнетают мощность, собирают и аккумулируют внутреннее электричество, перегоняют его к нужным имплантам. Импланты – часть меня, будто рука или нога. И катушки тоже. Они и есть я.
Интерфейс ещё раз вспыхивает и снова гаснет. Будто не может найти связь. Катушки сломались? Или я не здесь? Что, чёрт возьми, происходит? Провожу по виску там, где через кожу можно нащупать нейроимплантанты, дотрагиваюсь до них – внешне, кажется, не повреждены. Но я не могу знать наверняка, нужна диагностика. А интерфейс не хочет загружаться. Пациент скорее мёртв, чем жив. Будто меня вырубило. Или не пускает сама “Сеть”. Стоп! Не пускает… значит, возможно, блокирует связь. Блок. Антивирус. Сетевой фильтр или заслон…
Я напрягаю память, продираюсь сквозь боль, пытаюсь вспомнить. «Железный Заслон». На подкорке сознания всплывает название. Тяжёлое, весомое, внушающее страх. “Железный Заслон” – мощный сетевой антивирус, разработанный одной из городских корпораций. В Табики есть власть, она принадлежит менеджерам крупных компаний. Недостижимые, вечные вершители судеб из небоскрёбов под высоким небом. Настоящие Боги из машины, создавшие