Здание было двухэтажным, наверх вела каменная лесенка с выщербленными ступенями. Она упиралась в довольно прочную на вид дверь. Любопытство взяло верх, Кэтрин поднялась по лестнице, толкнула дверь, но та не поддалась. Заперто.
Между рядами стеллажей пробегал узенький коридорчик – он вел к широким парадным дверям. Кэтрин подошла к ним и совсем не удивилась, обнаружив, что они тоже заперты. Чем меньше входов нужно охранять, тем легче.
"Значит тех двоих счастливчиков тоже проведут через черный ход. А как насчет… гостя?"
Никогда еще слово "гость" не вызывало у нее такого трепета. Почему-то сейчас оно будоражило ее даже сильнее, чем привычные "пришелец" или "инопланетянин". Может, потому что эти слова вызывают слишком явные, прочные (и, возможно, в корне неверные) ассоциации, тогда как "гость" в данном контексте звучит куда таинственнее.
Время тянулось, как резина, но засечь его Кэтрин не могла. Над главным входом висели часы, стилизованные под открытую книгу, но они давно встали. О ходе времени можно было судить лишь по движению солнца. Оно поднималось все выше и выше, а Кэтрин так и маялась в одиночестве. Брала какую-нибудь книгу, начинала читать, но никак не удавалось сосредоточиться.
Шок и отвращение, вызванные чересчур детальной проверкой, уже проходили, а вот страх перед неизвестным будущим лишь усиливался. Немало этому способствовало и почти полное неведение относительно того, что происходит в мире.
"Мне придется встретиться с представителем внеземного разума, и это не шутка."
Это должно было быть шуткой, каким-то идиотским, безвкусным розыгрышем… Но кто она такая, чтобы разыгрывать ее всем миром? Кто она такая, чтобы везти ее на служебной машине через весь город, снимать какие-то фальшивые репортажи и приглашать в студии новостей экспертов, несущих несусветный бред? Все это, только чтобы посмеяться над ней? Она не какая-нибудь важная и богатая "шишка", как, например, герой фильма "Игра". Никто не станет тратить миллионы, только чтобы как следует подшутить над ней.
А значит, все происходящее – правда. И вот-вот ей придется вести переговоры с каким-нибудь жутким монстром с щупальцами на голове, или с огромным членистоногим, убеждать его, что жители планеты Земля достойны жизни и что не стоит так сразу их истреблять. И если у нее не получится, что тогда? Ее будут считать виновной в уничтожении человечества? Господи, наверное, ни в одной фантастической книге еще не разыгрывался настолько бредовый сценарий.