Её пальцы замерли на клавиатуре. Она не могла оторвать взгляда от экрана, хотя её тело было охвачено странным волнением. Знаки на экране, эти странные, закручивающиеся символы, как будто шептали ей что-то. Нет, они не шептали, они говорили. Это не было ни голосом, ни словом, это было нечто иное – ощущение, пронизывающее всё её существо, как ледяной поток, который постепенно поглощает, обвивает сознание, вытягивает изнутри.
Она слышала, как за её спиной Андрей что-то говорит, но слова, как искажённый звук, не доходили до неё. Всё вокруг как будто растворялось, становилось далёким и несущественным. В её ушах звенело, и этот звенящий звук был вкрадчивым, нарастающим, как отголоски чего-то древнего и непостижимого, что всё глубже проникало в её разум.
– Эля… Эля! – его голос звучал всё ближе, но она не могла ответить. Она не могла даже понять, что он говорит. Всё, что она ощущала, это холодный, почти невыносимый тяжёлый груз в груди и растущее ощущение, как будто её собственные мысли начали выскальзывать, оставляя пустоту, которую наполняли новые, чуждые ей образы.
Она пыталась закрыть глаза, повернуться, отвлечься от экрана, но символы на мониторе, казалось, двигались за её глазами, следовали за каждым её поворотом, не давая ей покоя. Она чувствовала, как её сознание начинает расплываться, как её тело теряет свою привычную форму. Ощущение реальности было размытым, как если бы она стояла на грани сна и яви, между миром, где всё возможно, и миром, где всё исчезает. В её теле, кажется, уже не было её собственной воли – её движения, её чувства не принадлежали ей.
– Эля, посмотри на меня! – Андрей снова пытался привлечь её внимание. Его голос звучал глухо, как если бы он был где-то далеко, за стеной, за горизонтом. Он видел, как её лицо стало бледным, глаза расширились, как будто она смотрела на что-то ужасное, но не могла увидеть это в полной мере. Он пытался подойти ближе, но его шаги, кажется, не доходили до неё. Его рука, протянутая к её плечу, словно не могла достичь её – и всё вокруг, казалось, затуманивалось, искажалось.
Внезапно её дыхание учащается. Она снова ощутила, как её руки начинают дрожать, как её пальцы теряют чувствительность, как сама кожа становится холодной и липкой. Она не могла этого понять, не могла объяснить, но она чувствовала, что теряет контроль. С каждым мгновением чип становился сильнее, его влияние охватывало её всё больше, с каждым символом, который заполнял её сознание. Она ощущала, как внутри неё растёт нечто, что не поддаётся контролю – не просто страх, а нечто гораздо более мощное, что проникло в её душу, что овладело её разумом и постепенно вытесняло её собственное «я».