«Стеганографический шифр», – сказал Джей Ди, водя большим пальцем по ультрафиолетовому фонарику, прикрепленному к его связке ключей. Синие лучи высветили аннотации на полях: ’89 Margaux, ’03 Pomerol. «Ключ спрятан в моих винных каталогах. Координаты соответствуют номерам лотов на аукционе».
Глаза Ирины сузились. «Вы ожидаете, что я поверю, что драгоценность Кремля расшифровывается через выдержанное Бордо?»
«Контрразведывательное подразделение СВР не запасает WineSpectator», – резко бросил Джей Ди с плохо скрываемым разочарованием.
Внезапно сверху раздался приглушенный скрип – половица застонала под слишком большим весом. Оба замерли.
«Компания», – прошептала Ирина, вытаскивая из сапога микро-пистолет, металл которого блеснул в тусклом свете.
Джей Ди захлопнул сейф, чувствуя, как тяжесть их затруднительного положения становится все ощутимей. «Задняя лестница. Сейчас».
Пока они поднимались, он достал из ящика гранату с вытяжным шнуром в стиле НАТО – страховка на случай непредвиденных обстоятельств. Тени кровоточили по стенам, зубы зимы впивались глубже, когда они быстро двигались, подстегиваемые адреналином. Каждый новый скрип половицы отрезал у них драгоценные мгновения, напоминая, что время уходит.
Когда они достигли вершины, Джей Ди остановился, внимательно прислушиваясь. Приглушенный звук сверху стих, но он все еще чувствовал напряжение, сковавшее воздух.
«Ты это слышала?» – спросил Джей Ди, обменявшись взглядом с Ириной.
«Да», – ответила она тихим голосом. «Нам нужно быть готовыми ко всему».
Они вышли на прохладный воздух. Зимнее солнце отбрасывало длинные тени на заснеженный пейзаж. Умиротворенная красота этой сцены казалась почти сюрреалистичной на фоне назревавшего под поверхностью хаоса.
Джей Ди повел их по узкой тропинке, вьющейся среди виноградников. Его сердце часто билось, когда он опасливо оглядывался по сторонам, ожидая увидеть темные фигуры, скрывающиеся вдалеке. Он всегда гордился своей осторожностью, но теперь обостренному слуху каждый звук казался громче и за каждым шорохом ветвей таилась угрозой.