Всю дорогу обратно он не мог избавиться от чувства, что идёт не один. Не физически – скорее, концептуально. Будто кто-то шёл параллельно, в той же позиции, но в иной плоскости. Как тень, наложенная на мир. Или вторая версия – цифровая, фантомная, предсказанная.
В подворотне его ждал человек. В сером, с закрытым лицом, но Кейн узнал походку. Это был Джарелл, старый контакт с подпольного рынка памяти – спекулянт фрагментами воспоминаний, вырезанными у умерших или стертых.
– Ты выглядишь так, будто заглянул в собственную петлю, – произнёс Джарелл. – Она тебе что-то показала?
– Не она, – тихо сказал Кейн. – Я. Или то, что когда-то было мной.
Джарелл достал тонкий цилиндр – портативный модуль воспоминания. Повернул его в пальцах, и тот мягко засветился.
– Ты не задаёшь вопросов. Значит, уже знаешь. Это… фрагмент. Я нашёл его в одной из упавших ячеек памяти. Не знаю чей. Но в нём – ты.
– Я?
– Ну… почти ты. Тебе стоит его посмотреть.
Кейн взял цилиндр. Он не доверял воспоминаниям. Особенно чужим. Особенно тем, где он сам. Но теперь всё было иначе. Теперь – всё было под вопросом.
Он не стал подключаться прямо здесь. Вместо этого убрал модуль в карман, к медальону. И взглянул на Джарелла:
– Если я исчезну – не ищи меня.
– Слишком поздно, Кейн. Мы все уже внутри. Просто не все это поняли.
Они разошлись в разные стороны.
И Пыль – будто облегчённо вздохнула.
07:56. Возвращение домой.
Когда Кейн снова оказался в своей квартире, ему показалось, что замок открылся слишком быстро. Не щелкнул, а будто… сдался.
Внутри всё было на своих местах, но воздух казался другим. Пыль здесь вела себя иначе – она двигалась слишком упорядоченно, как будто кто-то только что покинул помещение.
Он провёл пальцем по клавиатуре терминала – на дисплее вспыхнул запрос: «Повторить последнее воспроизведение?»
– Я ничего не запускал, – прошептал он.
Но нажал «да».
Экран зашумел. Сначала – помехи. Потом – кадр. Комната, такая же, как его. Камера расположена, будто она встроена в стену. В кадре – он сам. Только другой. Выглядит чуть моложе. Двигается увереннее. Смотрит прямо в объектив.
– Если ты это видишь, значит, они активировали цикл. Я не знаю, сколько нас. Не знаю, ты ли – первый. Или я. Но если ты дошёл до подстанции, значит, ты уже начал различать. Мы с тобой… одна Искра. Разные проявления. Пыль не создаёт, она запоминает. И нас – она запомнила.