– И что же вы прикажете мне делать? ― невозмутимо осведомился гость. ― Я должен забрать из этого дома одну барышню Лоу в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет. Миловидную, образованную, воспитанную и, конечно, целомудренную. Князь Лоу, как, по-вашему, я должен поступить? Доложить владыке о том, что единственная подходящая дочь вашей семьи пожертвовала репутацией ради того, чтобы не подчиниться указу?
Нелепое обвинение повисло в воздухе подобно мечу, занесённому над шеей приговорённого преступника. Указ, о котором шла речь, был оглашён публично всего несколько дней назад ― достаточный срок для намеренного отказа от невинности, но слишком маленький для того, чтобы наступившую после этого беременность можно было определить обычным осмотром. Даже если старший советник захочет предъявить глупую претензию официально, её легко можно будет опровергнуть. Очевидно, что он просто пугал и без того напуганных членов семьи Лоу ― должно быть, из-за усталости и недовольства возложенной на него миссией. Так или иначе ― он посланник владыки. Его слово в любом случае будет весить больше оправданий благородного семейства, так отвратительно запятнавшего свою честь. Судебное разбирательство серьёзно осложнит жизнь князя Лоу. Возможно, дело дойдёт даже до лишения титула и владений, а этого госпожа Элоиза допустить никак не могла.
– У нас есть ещё одна дочь! ― нервно сообщила она, поглаживая по плечам всё-таки лишившегося чувств супруга.
– Правда? ― удивился влиятельный гость и ещё раз взглянул на документ, который держал в руках. ― Когда же она успела появиться на свет? В имеющихся у меня сведениях упомянуты только четыре законные дочери.
– Она внебрачная, ― пояснила хозяйка дома. Подумала немного и добавила: ― Полукровка. Мой муж имел неосторожность однажды…
– Избавьте меня от подробностей, ― оборвал господин Фан её объяснения на полуслове. ― Эта девочка внесена в реестр семьи Лоу?
– Конечно, нет! ― возмутилась госпожа Элоиза, но быстро осознала свою оплошность и сменила гнев на более уместное подобострастие. ― Если вы сочтёте её достойной для причисления к дани владыке демонов, мы, несомненно, исправим эту досадную оплошность.
Советник ненадолго задумался, взвешивая плюсы и минусы такого выхода из сложившейся ситуации, после чего сухо произнёс: