– Решение вполне разумное, – заметил Цзе.
– А теперь – отрубить ему голову.
– Есть отрубить голову! – гаркнул Цзе. Поднял саблю, которую называли Голова Демона, приметился – и одним ударом снёс градоначальнику голову.
Это был превосходный удар. Цзе был явно в нём опытен и искусен. Он отрубил голову с одного удара, ловко и начисто – только хрустнуло и кровь полилась на халат, и прежде, чем тело успело осесть на землю, он уже шмыгнул в темноту, а вернулся оттуда уже с головой. Держать её за фирменный пучок на макушке было очень удобно.
Потом подошёл к Горностаю, который по-прежнему стоял на коленях, и ткнул в плечо кончиком грозного меча.
– Тебе есть что мне сказать? – осведомился Цзе. – Кроме моего имени, разумеется.
– Думаю, вы хотите предложить мне присоединиться к Красным Повязкам.
– Почему ты говоришь «Красные Повязки», а не «армия полководца Красная Панда»?
– Потому что едва ли вы известите Красную Панду о моей скромной персоне.
– Рассуждаешь точно. И что, ты согласен?
– Да, разумеется.
– Чем ты можешь доказать, что я могу тебе доверять? Ты перед лицом смерти, тут согласишься на что угодно.
– Градоначальник предлагал мне службу тоже перед лицом смерти. Но я отказал.
– А что ты скажешь о том, к чему призывают Красные Повязки? Тебе нравится их учение?
– Я не думаю, что оно нравится Разящему Ястребу или вам. Но вы всё равно на его стороне.
– Думаешь, Красные Повязки сами в это не верят?
– Уверен, они рады любым союзникам. Они уверены, что, когда победят, всё равно вас переделают.
– А если не получится?
– Значит, нас казнят. Красные Повязки вешать любят.
Цзе обдумал услышанное, а потом вдруг отсалютовал саблей и скомандовал:
– Освободите!
Железные тиски на руках разжались. Горностай поднялся и отряхнулся.
– Что-нибудь ещё сказать можешь? – поинтересовался Цзе.
– Думаю, вот это, – он указал на голову в левой руке, – даёт вам сейчас больше, чем это, – он указал на саблю, наточенную и отполированную с таким тщанием, что, забрызганная чёрной кровью, тускло отсвечивала даже в ночном полумраке.
– Верно думаешь, – ответил Цзе, вытирая меч о волосы отрубленной головы. – Но тебе я его не отдам. Он мне ещё много раз пригодится. Двигай!
И пошёл прочь. Горностай последовал за ним, а замыкали шествие те четверо, что охраняли комнату и ворота. Было ясно, что сторонники Красных Повязок по-прежнему ему не доверяют.