– Айк, как там дела на «2525»? – чтобы сменить тему я связался с крейсером.
Голос Пападакиса, нашего криптогрека, донёсся из динамика с характерными нотками нервозности:
– Главное живы, Александр Иванович! Системы маскировки работают на все сто процентов. «2525» по-прежнему выглядит на сканерах как обычный транспортник…
– Хорошо, – кивнул я. – Поддерживай радиомолчание, кроме зашифрованного канала.
– Понял! – отчеканил Айк, и связь прервалась.
Я заметил, что Таисия стоит рядом со мной, глядя на повреждённый транспорт с выражением, которое трудно было интерпретировать.
– О чём думаете, Ваше Высочество? – спросил я негромко.
– О цене, – ответила она, не поворачивая головы. – О цене, которую мы платим и ещё заплатим за возвращение трона Ивану. Понимаешь, Саш, Густав Адольфович по другому поступить не мог…
– Не оправдывай Гинце, – сухо заметил я. – Он действовал за нашими спинами, подвергая риску всю операцию. Если бы он сказал нам о своих планах заранее…
– То что? – теперь она повернулась, глядя мне прямо в глаза. – Мы бы разработали другой план? А сейчас у нас есть и «Афина», и ученые, и их разработки. Да, цена высока. Но она была бы ещё выше, если бы мы проиграли.
Я промолчал. Таисия Константиновна, как всегда, говорила дело. Однако в глубине души я всё равно не мог до конца простить профессору его самодеятельности. Но это могло подождать. Сейчас приоритетом была безопасность нашей маленькой флотилии.
– Господин контр-адмирал, – обратился ко мне старший офицер систем наблюдения линкора «Афина», – дальние сканеры засекли активность в секторе. Похоже, это патрульные корабли. Они движутся в нашем направлении.
Я быстро подошёл к тактической карте. Пять точек медленно приближались к нам из направления, где находилась таможенная станция, через которую мы проникли в систему.
– Можете идентифицировать?
– Да, господин контр-адмирал. Ведущий корабль – лёгкий крейсер «Ариадна». Остальные – эсминцы. Судя по траектории, они целенаправленно движутся в нашу сторону.
Я усмехнулся. «Ариадна» – тот самый корабль, чей командир, молодой кавторанг Невский, был обведён нами вокруг пальца менее суток назад. Видимо, после нашей операции на верфи он получил нагоняй от начальства и теперь жаждал реванша.
– Приблизительное время до контакта? – спросил я.