В свете настольной лампы древний манускрипт выглядел особенно хрупким.
Желтоватый пергамент покрывали аккуратные строки китайских иероглифов, а в центре красовался рисунок: дракон и феникс, закрученные в вечном танце над водной гладью.
Внизу – небольшое изображение яйца, сияющего, будто кристалл.
– Это знак! – Наталия Орлова возбуждённо развернула перед мужем документ. – Саша, смотри: феникс и дракон над озером Сиху!
Её глаза блестели азартом. Высокая, стройная, с каштановыми волосами, собранными в небрежный хвост, она сидела на краю кресла, словно готовая вскочить и немедленно отправиться в путь.
Александр любил жену. Ещё будучи студенткой кафедры археологии для одарённых, где он читал несколько лекций в неделю по древним артефактам, она сводила его с ума.
Наташа уже пять лет как его жена, а он до сих пор не мог поверить своему счастью.
Орлов взял у Наташи листок, прищурился.
– Знак? – Он поднял глаза на жену. – Наташ, ты серьёзно? Это просто старый миф. У китайцев их тысячи.
– А ты же сам говорил, что мифы – это зашифрованная история прошлого! – Наталия подалась вперёд. – Что, если там действительно что-то есть?
Она ткнула пальцем в изображение яйца.
– И что, ты готов сорваться в Китай из-за одной картинки? – Александр дожил до своих тридцати пяти лет, спокойно сидя в своём кабинете, в попытках соединить технику и магию.
Он больше напоминал человека науки, чем искателя приключений.
– Ну а почему бы и нет? – Наталия рассмеялась. – Мы ведь собирались в отпуск. Я премию получила. Почему бы не совместить приятное с полезным?
Александр устало потёр переносицу. Он знал этот тон жены – если она что-то решила, спорить бессмысленно.
– Я уже предчувствую, как это закончится, – пробормотал он.
– Приключением! – с энтузиазмом отозвалась Наталия.
– Головной болью, – уточнил Александр, но уже с улыбкой.
Он вздохнул, откинулся на спинку кресла и посмотрел на жену.
В конце концов, разве он не любил её именно за этот неугомонный дух? За горящие энтузиазмом глаза? За нежную улыбку?
– Ладно. Поедем в Китай. Но учти: никаких спонтанных ритуалов, никакой магии – и уж точно никаких прыжков в озеро в три часа ночи!