Игра, которую я когда-то любил, для меня была смыслом жизни, а теперь я рассматриваю ее как время, проведенное вдали от семьи.
– Я знаю, Монти. Я разберусь с этим, когда мы вернемся в Чикаго. Обещаю.
Он издает еще один сокрушенный вздох.
– Если бы в моем списке не было твоего брата, ты был бы самой большой занозой в моей заднице, Эйс.
– Знаю. – Я поджимаю губы, стараясь не улыбнуться.
– И я бы обменял тебя, не будь ты настолько чертовски талантливым.
Я не могу удержаться от смеха, потому что он бессовестно врет. Я один из лучших питчеров[4] в лиге, это правда, но дело не в моем таланте. Монти меня любит.
– И если бы я тебе так сильно не нравился, – добавляю я за него.
– Убирайся отсюда и поговори с Сандерсоном о том, чтобы он присмотрел за Максом сегодня вечером.
– Я встаю со своего места, беру сына на руки и поворачиваюсь, собираясь покинуть гостиничный номер.
– И, Макс, – окликает Монти моего ребенка, который не может ему ответить, – ну хоть иногда не будь дохрена милым, чтобы я мог время от времени поорать на твоего отца.
Я закатываю глаза и наклоняюсь поближе, обращаясь к сыну.
– Помаши на прощание дяде Монти и скажи ему, что к старости он стал сварливым и некрасивым.
– Придурок, мне всего сорок пять, и я посмотрю, как ты будешь выглядеть через тринадцать лет!
Макс хихикает и машет моему тренеру, понятия не имея, о чем мы говорим, но он любит Монти так же сильно, как Монти обожает его.
– Пливет! – достаточно отчетливо кричит Макс с другого конца комнаты.
– Привет, приятель, – смеется Монти. – Увидимся позже, ладно?
Я не думал, что когда-нибудь буду в настолько доверительных отношениях с тренером, как с Монти. Перед прошлым сезоном я играл за «Святых Сиэтла», команду, в которую был задрафтован[5] и в которой провел первые восемь лет своей карьеры. Я уважал персонал команды, и мне даже нравился полевой менеджер, но наши отношения оставались исключительно деловыми.
Затем, в прошлом сезоне, мое свободное агентство привело меня в Чикаго исключительно потому, что мой младший брат играет в стартовом составе «Воинов», а я соскучился по игре в мяч с этим маленьким засранцем. Когда я встретил Монти, он мне сразу понравился, но наши рабочие отношения стали больше похожи на семейные после того, как прошлой осенью в моей жизни появился Макс. Я не могу выразить всей признательности за то, что он для меня сделал. Именно благодаря ему и его пониманию того, на какие жертвы приходится идти, чтобы быть родителем-одиночкой, разрешилась эта ситуация.