– Знаю, приятель.
Ни черта я не знаю.
Все, что я знаю, – это то, что мой ребенок не оставляет попыток оторваться от меня, чтобы добраться до нее. Что само по себе странно, потому что вообще-то Макс не любит незнакомцев, и уж тем более ему не очень комфортно с женщинами.
Я считаю, что виной тому – тот факт, что родившая Макса женщина бросила его на попечение отца-одиночки, бестолкового дяди и команды буйных бейсболистов. Единственная женщина, которая затесалась в эту компанию, – невеста моего приятеля, и ему потребовалось время, чтобы проникнуться к ней симпатией.
Но по какой-то причине эта женщина ему нравится.
– Ну-ка, Макс, – выдыхаю я, одергивая его. – Перестань ерзать.
– Я знаю, это странное предложение, но я могу подержать его, если хо…
– Нет, – огрызаюсь я.
– Боже.
– То есть нет, спасибо. Он не слишком ладит с женщинами.
– Интересно, в кого это он?
Я бросаю на нее многозначительный взгляд, но она только пожимает плечами и делает еще один глоток.
Макс снова смеется. Буквально из-за пустяка. Просто этот парень, как ни странно, запал на нее, и поездка в лифте занимает чертовски много времени.
– Это ты в маму такой улыбчивый? – спрашивает она моего сына, наклоняя голову и любуясь им. – Потому что я не думаю, что твой папа знает, как это делается.
– Очень смешно.
– Сделаю вид, что это не было сарказмом, и у тебя действительно есть чувство юмора.
– У него нет мамы.
В кабине лифта воцаряется зловещая тишина, как это обычно бывает, когда я произношу эти четыре слова. Большинство людей обеспокоены тем, что они перешли черту, потому что думают, что его мама трагически скончалась, а не потому, что она не сказала мне, что беременна, а затем появилась через шесть месяцев после родов, чтобы перевернуть мой мир с ног на голову и уйти.
Ее дразнящий тон сразу меняется.
– О боже, прости. Я не имела в виду…
– Она жива. Просто она не с нами.
Я физически ощущаю, как ее охватывает облегчение.
– О, ну это хорошо. Я хотела сказать, это нехорошо. А может, хорошо? Кто я такая, чтобы судить? Вот дерьмо, этот лифт едет целую вечность. – Она прикрывает рот ладонью, ее взгляд устремляется на Макса. – Я имею в виду «черт возьми».
Незнакомка наконец заставляет меня усмехнуться, и легкая улыбка скользит по моим губам.
– Так мы действительно умеем улыбаться.
– И улыбаемся гораздо чаще, когда нас не отчитывает в лифте незнакомка, которая, проснувшись, первым делом прикладывается к банке пива.