– Спасибо.
Похвала друга легла теплым облаком на сердце.
– Ты тут как? Тебя из-за Шижи не попрекают?
Я нахмурилась, готовая разобраться со всеми, кто посмел обвинить в этом друга.
– Пытались. Но, как стало известно, что убийца Гжелья, сразу отстали. – Наир оторвал кусок коры с бревна и начал ковырять в руках. – Грит пару раз по синьке приходил, спрашивая за друга, но получив по бокам разок-другой, забыл ко мне дорогу.
– Все как всегда, – с улыбкой сказала я.
– Нет, все совсем не так, – грустно возразил он, косясь на Винсента, умывающегося из ведра. Капли стекали по смуглой коже под ворот его белой рубахи, заставляя меня им завидовать.
Наир вновь заговорил:
– У меня ведь не было и шанса на твою взаимность?
Я поджала губы и аккуратно кивнула.
– Понятно. – Он выбросил кусочек коры и отряхнул руки от крошек. Его плечи напряглись и сразу расслабились в бессилии. – Но хоть на твою дружбу я могу рассчитывать?
Наир улыбнулся.
Я бросилась на него с объятьями. Наконец-то я увидела родное лицо, к которому привыкла. Улыбка его была ложью, но слова о дружбе правдой. Я была почти уверена, что он прогонит меня – не простит за предательство. Смирилась с тем, что нам больше не быть друзьями, но, наперекор моим мыслям, Наир сам предложил сохранить друг друга.
Мы спустились на землю и в полу объятьях привалились спинами на бревно. Разговоры были долгими, восклицания и смех громкими. Деревенские сновали мимо нас, пытаясь уловить хоть слово, дающее им понять – приехала я насовсем или погостить. Нам до них не было никакого дела. Я в захлеб рассказывала о столице и новой работе, о своем даре и объясняла почему скрывала это от него.
Наир все внимательно слушал и понятливо кивал, игнорируя мельтешащего перед глазами Винсента.
Защитник бродил около нас, придумывая новое занятие каждые полчаса. И надо отметить, все его дела были исключительно поблизости: то дров нарубить, то с клинком поупражняться, то попить колодезной воды, то поваляться на крыльце и лениво пощипать у ступенек разросшуюся траву.
Когда солнце пошло на убыль, Винсент подошел к нам.
– Нам пора. Иначе не доберемся до постоялого двора к ночи.
Я поникла, но, понимая разумность слов, нехотя встала.
Наир поднялся вслед за мной.
– Вы пешком пойдете?
Винсент громко закатил глаза.
– Мы возьмем варпа, но как доберемся до первого двора, сменим на лошадей и отправим его с конюхом обратно, – мягко пояснила я.