Архетип – это психический паттерн коллективного бессознательного, который определяет, как мы чувствуем, ощущаем, воспринимаем, в общем, проживаем ту или иную стандартную для каждого человека во все времена ситуацию – страх неизвестного, освоение нового, конфликт между детьми и родителями, тяжёлую потерю, серьёзную опасность, победу над конкурентом, примирение с врагом и так далее.
Например, состояние влюблённости является архетипическим. Даже те люди, которые никогда не имели раньше такого опыта (и не видели подобную ситуацию в кино, не читали о ней в книгах, не слышали от окружающих), воспринимают влюблённость в рамках схожего мотива, источником которого является архетипический паттерн.
Следует отметить, что в любой архетипической ситуации конкретные личности её участников играют очень скромную роль. Например, ситуация выяснения отношений на почве ревности – архетипична, а это значит, что её участники действуют практически полностью «на автопилоте», воплощая готовую схему, которую им предоставляет (а точнее – навязывает) архетип.
Точно так же отношение любого ребёнка к матери определяется «встроенной» в его психику архетипической материнской фигурой гораздо в большей степени, чем личностью конкретной матери. То же самое можно сказать о любой ситуации, характерной для человека как представителя своего вида.